Keď sa povie „kráľovná kvetov“, väčšine ľudí napadne ruža. Je symbolom lásky, vášne a elegancie. No ak sa na chvíľu zastavíme a pozrieme na slnečnicu, zistíme, že práve ona má všetky predpoklady, aby túto rolu prebrala. Fascinuje maliarov i básnikov, je plná symboliky, prináša úžitok v kuchyni a dokonca podporuje zdravie. Možno práve slnečnica je skutočnou kráľovnou medzi kvetmi.
Kvet, ktorý sa nikdy nevzdáva
Existuje jedno krásne maorské príslovie: „Otoč svoju tvár k slnku ako slnečnica a všetky tiene ostanú za tebou.“ Tento výrok dokonale vystihuje podstatu rastliny – slnečnica sa vie vzpriamene postaviť aj v tých najťažších podmienkach a vždy hľadá svetlo. Je symbolom odhodlania, sily a radosti zo života. Možno aj preto sa hovorí, že ak by si mal človek vybrať, akou kvetinou sa stane, najlepšou voľbou by bola práve slnečnica.
Starobylý dar pôvodných obyvateľov Ameriky
Slnečnica pochádza zo Severnej Ameriky, kde ju pôvodní obyvatelia pestovali už pred viac než 5 000 rokmi. Indiáni veľmi dobre poznali jej všestranné využitie – semienka pražili, mleli na múku alebo miešali s obilninami a jedli celé. Vedeli, že jej význam zďaleka presahuje hranice obyčajnej poľnohospodárskej plodiny.
Slnečnica bola pre mnohé kmene aj duchovným symbolom. Pred bojom si jej kvet pripevňovali bojovníci ako znak odvahy. Okrem toho Indiáni objavili spôsob, ako z jej lupeňov vyrábať žiarivé farby – žlté a fialové pigmenty, ktoré používali na zdobenie pokožky, textilu, keramiky a ďalších predmetov. Dá sa povedať, že práve oni položili základy budúceho „slnečnicového“ umenia.
Kráľovský a umelecký symbol
Do Európy sa semienka slnečnice dostali v 16. storočí vďaka cestovateľom. Rýchlo si získala obľubu, no najmä ako okrasná rastlina. Obdivovali ju aj panovníci – anglický kráľ Karol I. či francúzsky „kráľ Slnko“ Ľudovít XIV., ktorý ju dokonca prijal ako svoj symbol.
Slnečnice si úplne podmanili aj svet umenia. Asi najznámejším „slnečnicovým“ maliarom bol Vincent van Gogh, ktorý im zasvätil sériu obrazov. Slnečnice pre neho symbolizovali optimizmus, šťastie a životnú energiu. Nie je preto náhodou, že na jeho pohrebe niesli priatelia a príbuzní práve tieto kvety.
No Van Gogh nebol jediný – inšpiráciu v slnečniciach našli aj Gustav Klimt, Diego Rivera, Max Švabinský a mnohí ďalší umelci.
Význam slnečnice v rôznych kultúrach
Slnečnica má v rôznych krajinách rozličnú symboliku – v Číne je znakom dlhovekosti, v Anglicku predstavuje vďačnosť, v Grécku oddanosť a vernosť. Spoločné majú všetky tieto významy jedno: nesú v sebe pozitívny odkaz.
Ako sa slnečnica stala potravinovým pokladom
Keď prišla slnečnica do Európy, dlhý čas sa obdivovala len pre svoju krásu. Až v 18. storočí začal jej vzostup ako významnej plodiny, a to trochu nečakane. Ruská pravoslávna cirkev vtedy vydala prísny zákaz konzumácie olejov a tukov počas pôstu. Na zoznam zakázaných potravín sa však slnečnicový olej nedostal – jednoducho ho ešte nepoznali. Ľudia si tak rýchlo našli cestu, ako neporušiť pravidlá a zároveň si dopriať chutné jedlá. Slnečnicový olej sa odvtedy začal šíriť do domácností a postupne aj do celej Európy.
Liečivá sila a všestrannosť
Slnečnica sa dnes radí medzi najuniverzálnejšie rastliny. V ľudovom liečiteľstve sa využívajú jej okvetné lístky – čaj z nich pomáha pri horúčke, podporuje trávenie a prospieva pečeni. Obklady zo slnečnice sa osvedčili pri kožných problémoch či pri hojení rán. Olej aplikovaný na pokožku zase uvoľňuje svalové napätie a zmierňuje bolesti.
Mimoriadne cenné sú aj hľuzy niektorých druhov slnečníc – známe ako topinambury. Sú výbornou alternatívou zemiakov, pretože neobsahujú škrob ani alkaloidy, ale zato sú bohatým zdrojom inulínu, ktorý prospieva črevám a imunite. Obsahujú množstvo vitamínov, železo, draslík a ďalšie dôležité látky. Vďaka tomu sú odporúčané diabetikom, pomáhajú pri znižovaní cholesterolu aj krvného tlaku a podporujú celkové zdravie organizmu.
Slnečnica teda nie je len krásnou dekoráciou polí a záhrad. Je zdrojom potravy, liekom, symbolom vernosti a inšpiráciou pre umelcov po celom svete. Kým ruža oslavuje lásku a vášeň, slnečnica pripomína silu, odolnosť a schopnosť hľadať svetlo aj v tieni. A práve to z nej robí univerzálnu kráľovnú medzi rastlinami.
