Ak patríte medzi ľudí, ktorí radi spoznávajú svetové „naj“, určite by ste nemali obísť Salto Ángel – vodopád, ktorý právom patrí medzi najúchvatnejšie prírodné divy našej planéty. Tento gigant sa nachádza v rozľahlom venezuelskom národnom parku Canaima a jeho výška dosahuje neuveriteľných 979 metrov. Predstavte si masu vody, ktorá sa rúti takmer z jedného kilometra, a to bez prerušenia – práve v tom spočíva jeho jedinečnosť.
Na svete síce existujú aj vyššie vodopády, napríklad juhoafrická Tugela s celkovou výškou viac než jeden kilometer, no tá pozostáva z piatich samostatných kaskád. Salto Ángel je naopak jediný súvislý vodopád takýchto rozmerov, a preto si právom drží titul najvyššieho jednoliateho vodopádu na svete.
Národný park Canaima – krajina stolových hôr a vodopádov
Canaima sa rozprestiera v štáte Bolívar na juhovýchode Venezuely, v blízkosti hraníc s Brazíliou a Guyanou. Toto územie je od roku 1994 zapísané v zozname svetového dedičstva UNESCO a patrí k najnavštevovanejším prírodným oblastiam v Južnej Amerike. Krajina je plná mohutných riek, nespočetných vodopádov a najmä tzv. tepui – stolových hôr, ktoré miestni indiáni nazývajú „domovmi bohov“. Tieto kolmé hory pokrývajú približne dve tretiny celého parku a podľa geológov ich vznik siaha až dve miliardy rokov do minulosti.
Dlho ostávali pred modernou civilizáciou skryté a práve vďaka svojej izolácii si uchovali neopakovateľnú prírodu aj výnimočný ekosystém.
Auyán Tepui – Diabolova hora
Jednou z najznámejších stolových hôr parku je Auyán Tepui, ktorú domorodci nazývajú „hora diabla“. Má tvar pripomínajúci srdce a patrí k najväčším i najnavštevovanejším vrcholovým plošinám. Z jej útrob sa rúti práve Salto Ángel – masa vody padajúca z praskliny neďaleko vrcholu.
Kolmé skalné steny tejto hory sa týčia vysoko nad dažďovým pralesom a vytvárajú ostrú hranicu medzi divokou džungľou a kamennou plošinou. Pre indiánske kmene má hora posvätný význam – veria, že je sídlom bohov.
Napriek drsným podmienkam poskytuje Auyán Tepui domov mnohým živočíchom. Nájdeme tu rozličné druhy obojživelníkov, plazov i vtákov. Západná časť plošiny je dokonca porastená lesom a celú horu pokrýva rozmanitá, nerovnomerne rozložená vegetácia.
Odkiaľ pochádza názov „Andělský vodopád“?
Napriek svojmu menu nemá nič spoločné s anjelmi. Svoje pomenovanie získal po americkom pilotovi Jimmie Angelovi, ktorý vodopád objavil v roku 1933. Angel sem pôvodne prilietal v nádeji, že nájde zlaté nugety, no namiesto pokladu narazil na niečo oveľa vzácnejšie – prírodný zázrak, ktorý dnes pozná celý svet.
Počas jedného z preletov nad stolovou horou zbadal ohromujúci prúd vody padajúci z takmer kilometrovej výšky. Keďže vodopád sa nachádza hlboko v nepreniknuteľnom dažďovom pralese, jeho krása bola dlhé roky viditeľná iba z výšky. Domorodci sa tomuto miestu vyhýbali, považovali ho za tabu a verili, že je zakázané ho navštevovať.
Správa o jeho objavení však rýchlo vzbudila pozornosť a už o niekoľko rokov sa sem vydávali prvé expedície. Až v roku 1949 sa podarilo dosiahnuť samotné úpätie vodopádu. Bola pri tom americká fotoreportérka Ruth Robertson spolu s lotyšským bádateľom Alexandrom Laimom a sprievodcami z kmeňa Kamarakoto. Práve tejto výprave sa podarilo vodopád oficiálne zmerať a potvrdiť jeho rekordnú výšku.
Dnes je Salto Ángel symbolom Venezuely a cieľom tisícov turistov, ktorí prichádzajú obdivovať neskrotnú silu prírody. Ak hľadáte miesto, kde sa budete cítiť ako na konci sveta a zároveň na začiatku večnosti, toto je destinácia, ktorá vo vás zanechá nezmazateľný dojem.
