Hokejový klub Tampa Bay Lightning so slovenským obrancom Erikom Černákom si zahrá vo finále Stanleyho pohára v treťom roku za sebou.
Bude mať šancu skompletizovať majstrovský hetrik, čo sa v zámorskej NHL naposledy podarilo tímu New York Islanders v osemdesiatych rokoch minulého storočia, keď v rokoch 1980 až 1983 triumfoval dokonca štyrikrát.
Tri triumfy za sebou nemá zatiaľ žiadny Slovák
Proti budú hráči Colorada Avalanche, ktorí sa prebojovali do finále play-off po dlhých 21 rokoch. Séria plná hviezd na oboch stranách odštartuje v stredu v Denveri.
Černák už vyrovnal zápis Marián Hossu, ktorý hral tiež v troch finále za sebou (2008 až 2010). Tri tituly v profilige bez prerušenia zatiaľ žiaden Slovák nezískal.
„Nie je tajomstvom, že majú skvelých hráčov a teraz sa konečne dostali do finále. Majú neuveriteľnú kombináciu skúsených hráčov, hviezd, tvrdých hráčov a brankára. Je to pre nás veľká výzva,“ povedal o finálovom súperovi kapitán Tampy Steven Stamkos.
Lightning zvíťazili v 11 sériách play-off za sebou. Tri finálové účasti za sebou dosiahli pred nimi naposledy hráči Edmontonu Oilers v rokoch 1983 až 1985.
Colorado má vo finále stopercentnú úspešnosť
Floridský tím útočí celkovo na svoj štvrtý Stanleyho pohár, ten prvý získal v roku 2004 aj Slovák Martin Cibák. „Lavína“ má zatiaľ stopercentnú úspešnosť vo finále play-off, uspela v ňom v rokoch 1996 aj 2001.
„Stále nie sme na konci cesty, ale tento tím je úžasný. Znova sme vo finále a máme šancu dokázať niečo výnimočné. Nevieme, čo sa stane v najbližších 10 až 14 dňoch, ale vieme, že do toho dáme všetko. Preto sme sa opäť dostali tak ďaleko, je radosť byť súčasťou takého tímu. Veríme jeden druhému vždy, keď ideme na ľad. Aj keď niekto neskóruje, pomôže tímu inak. Je to o bránení, blokovaní striel a obetovaní sa, nikto sa nesťažuje na svoju pozíciu v tíme. Všetci hráme najlepšie ako vieme aj za hráča, ktorý sedí vedľa nás v šatni,“ dodal Stamkos.
„Každý tím sa snaží dostať do play-off, zostať v ňom čo najdlhšie a niečo v ňom dosiahnuť v každej sezóne. O nich sa hovorí ako o jednom z najlepších tímov v lige. Potom to ukážu aj na ľade,“ uviedol na margo svojho finálového súpera tréner Colorada Jared Bednar.
Messier: Nikto nemôže zvíťaziť sám
Jeho zverenec Erik Johnson zažil veľa náročných rokov v klube z Denveru, ktorý dlho nedokázal prejsť cez druhé kolo play-off. „Mali sme lepšie aj horšie obdobia. V ostatných sezónach sme sa približovali k nášmu cieľu. Nikdy neviete, či neprídu zranenia alebo iné okolnosti a či dostanete takúto šancu,“ uvedomuje si americký obranca.
Šesťnásobný víťaz Stanleyho pohára Mark Messier vie, čo je nevyhnutné pre úspech v play-off NHL.
„Dôvera je všetkým. Musíte veriť, že každý urobí na ľade správne rozhodnutie. To je krása hokeja v play-off, lebo nikto nemôže zvíťaziť sám. Každý hráč potrebuje, aby ten vedľa neho odviedol svoje maximum. Musíte veriť tomu, že vaši spoluhráči pracujú na každom detaile, aby boli čo najlepší,“ myslí si člen Hokejovej siene slávy.
Messier získal päť titulov s Edmontonom Oilers (1984, 1985, 1987, 1988, 1990) a jeden s New Yorkom Rangers (1994).
