Slovenskí hokejoví reprezentanti do 20 rokov absolvujú nadchádzajúce majstrovstvá sveta tejto vekovej kategórie prakticky v domácom prostredí.
Šampionát hostí od 26. decembra do 5. januára Česko, navyše mestá Třinec a Ostrava sú vzdialené od slovenských hraníc len niekoľko desiatok kilometrov. Slováci sa predstavia v třineckej A-skupine v konkurencii Fínov, Švédov, Švajčiarov a Kazachov s cieľom vylepšiť ôsme miesto z predchádzajúcich MS.
Jadro mužstva v minulých sezónach tvorili hráči pôsobiaci v projekte centralizovanej prípravy reprezentačnej „dvadsiatky“, ale v aktuálnom ročníku si musel tréner Róbert Petrovický vystačiť s medzinárodnými turnajovými previerkami a krátkymi prípravnými kempmi.
Petrovický nominoval 24 hráčov
Mužstvo pod jeho vedením ovládlo augustové domáce podujatie U20 Summer Hockey Challenge v Poprade a vyhralo dva z troch duelov na novembrovom Turnaji štyroch krajín v Piešťanoch.
MS v hokeji do 20 rokov - program a výsledky slovenských hokejistov
V záverečnej príprave na šampionát však mladí Slováci neokúsili chuť víťazstva. Olympijskému tímu SR podľahli 5:9 po predĺžení, s českými rovesníkmi prehrali 2:4 a na záver dostali debakel 1:9 od Rusov. Po spomenutom súboji s ruskými juniormi urobil realizačný tím záverečný rez kádrom. Na MS nominoval 24 hráčov – 3 brankárov, 8 obrancov a 13 útočníkov.
„Rozhodovanie bolo ťažké. Michael Drábek pricestoval na zápas s Rusmi, pretože nám vypadol jeden útočník, ktorý však bude pripravený hrať. Andrej Golian vypadol na poslednú chvíľu z dôvodu slabšej aktuálnej formy. Všetci v trénerskom štábe sme sa zhodli, že nie je taká, ako by sme si predstavovali. Museli sme urobiť ťažké rozhodnutie, ale také patrí k športovému životu,“ povedal Petrovický, cituje ho oficiálny web Slovenského zväzu ľadového hokeja HockeySlovakia.sk.
Opory slovenského tímu
Medzi najväčšie opory slovenského výberu by mali patriť hráči zo zámorských súťaží. Brankár Samuel Hlavaj zo Sherbrooku Phoenix je lídrom gólmanských štatistík v QMJHL, vydarenú sezónu zažívajú aj útočníci Oliver Okuliar s Maximom Čajkovičom. Prvý menovaný odohral v drese Lethbridge Hurricanes vo WHL 32 zápasov so ziskom 42 bodov (23+19), druhý si pripísal vo farbách Saint John Sea Dogs v QMJHL 16 štartov s bilanciou 10+12.
Slováci na ostatných štyroch svetových šampionátoch neprešli cez štvrťfinálové brány. Na predošlom turnaji v Kanade podľahli vo vyraďovacej fáze Rusom vysoko 3:8, pričom po dvoch tretinách prehrávali už 0:7. Cieľom mužstva bude opäť prebojovať sa medzi osmičku najlepších. V základnej A-skupine nastúpia slovenskí reprezentanti výlučne proti európskym tímom a na naplnenie postupových ambícií potrebujú skončiť do štvrtého miesta.
Hneď na úvod ich čaká kľúčový súboj s Kazachmi, ktorý je na programe v piatok 27. decembra o 15.00 h. O deň neskôr v rovnakom čase si vo Werk aréne zmerajú sily s úradujúcimi šampiónmi Fínmi, v pondelok 30. decembra o 19.00 h vyzvú Švajčiarov a účinkovanie v skupinovej fáze uzavrú na Silvestra o 15.00 h proti Švédom.
