Joseph-Ferdinand Cheval, známy aj pod prezývkou „muž, ktorý postavil svoj sen“, žil na prelome 19. a 20. storočia. O tom, že Palais Idéal (Ideálny palác) v mestečku Hauterives na juhovýchode Francúzska je dielom obyčajného poštára, ktorý veril svojim snom, však vie len málokto. Jeho príbeh sa začal písať v roku 1879. Vtedy 43-ročný Cheval, ktorý musel každý deň zväčša osamote prejsť 32 km, aby doručil všetky zásielky do tých správnych rúk, doniesol domov svoj prvý kamienok. Zaujatý jeho farbou a tvarom ho doma premielal v rukách dlhé hodiny. A tak sa počas svojich každodenných prechádzok, kedy mal dosť času na snívanie i rozjímanie, začal čoraz viac sústrediť na zem, po ktorej kráčal. Zbieranie kamienkov postupne prerástlo do závislosti. Keď mu jeho manželka čoraz častejšie vyčítala, že kamene mu vo vrecku robia diery, ktoré musí pravidelne zašívať, začal poštár zbierať kamene do košíka. Keď mu košík nestačil, vymenil ho za fúrik.
Dovezené kamene však nestáli za domom len tak skladom. V priebehu nasledujúcich 33 rokov postavili manželia Chevalovci z vápencových kameňov jednu z najzvláštnejších stavieb svojej doby – Palais Idéal. Trvalo im to vraj viac ako 9000 dní a práve táto stavba ešte aj dnes láka do malebnej dedinky cestovateľov z celého sveta. Palác je 26 m dlhý a jeho výška sa pohybuje v rozmedzí od 8 do 10 m. Je mixom rozličných štýlov a ako inšpirácia im slúžili i svetové chrámy, mešity a kostoly. „Chcel som ukázať, čo všetko dokáže ľudská vôla,“ uviedol bývalý poštár vo svojej biografii.
V období, kedy manželia na stavbe dolaďovali posledné detaily, začal palác priťahovať medzinárodnú pozornosť. Aj napriek tomu, že to bola práve vôľa a odhodlanie manželov, ktoré zapísali dedinu na mapu Európy, miestny starosta odmietol splniť Chevalovo posledné želanie. So svojou manželkou totiž chceli byť pochovaní medzi kameňmi, ktorým zasvätili väčšinu svojho života. Odmietnutie však poštára neodradilo a v roku 1914 začal na miestnom cintoríne stavať podobnú štruktúru v menšom merítku. „Hrobku ticha a nekonečného odpočinku“ dokončil po ôsmich rokoch a dva roky na to, keď dopísal posledné riadky svojej autobiografie, do nej odišiel na večný odpočinok. Palác aj naďalej láka nielen svojou majestátnosťou, ale aj silným príbehom o vytrvalosti a sile ľudskej vôle.
www.facteurcheval.com