NEW YORK 31. decembra (WEBNOVINY) – Slovenský hokejový obranca Ľubomír Višňovský sa asistenciou podieľal na ukončení sedemzápasovej šnúry prehier Edmontonu v zámorskej NHL. Oilers vyhrali nad Torontom 3:1. Potupnú prehru 0:6 utrpeli doma New York Rangers s Philadelphiou. Marián Gáborík bol na ľade vyše 20 minút, obrana Flyers ho však dokázala ustrážiť. V akcii tentoraz neboli obaja slovenskí brankári, ich tímy však vyhrali. Halákov Montreal uspel v Tampe, Budajovo Colorado zasa v Ottawe. Za Avalanche odohral prvý zápas po zranení slabín Marek Svatoš, ale nebodoval. Brankár New Jersey Martin Brodeur kryl všetkých 32 striel hráčov Pittsburghu a vychytal už svoj rekordný 105. shutout v NHL.
Stredajšie zápasy najstaršej profesionálnej severoamerickej súťaže boli najmä v znamení troch stopercentných brankárskych výkonov. Darilo sa gólmanovi Bostonu Tuukkovi Raskovi, ktorý „zatiahol roletu“ a ani raz nedovolil skórovať hráčom Atlanty (4:0). Mladá 22-ročná fínska nádej ale veľa práce nemala, smerovalo na ňu iba 18 striel Thrashers. Náhradníkovi Američana Tima Thomasa, pre ktorého to bol už druhý tohtosezónny shutout, to v bránke „medveďov“ v tejto sezóne ide – z ostatných 12 duelov si pripísal už svoje 9. víťazstvo. „Nemyslím si, že Atlanta podala svoj najlepší výkon. Iľja Kovaľčuk mal niekoľko dobrých šancí. Ak vediete 3:0, snažíte sa nedovoliť súperovi streliť gól. Toto nám dnes vyšlo,“ uviedol po stretnutí úspešný Rask. Slovenský obranca Bruins Zdeno Chára strávil spomedzi svojich spoluhráčov ako správny kapitán na ľade najviac času, na bránku Atlanty vyslal dve neúspešné strely a odsedel si tiež dve dvojminútové tresty. Jeho krajan v drese Thrashers Boris Valábik si pripísal jeden mínusový bod. Boston sa už môže stopercentne sústrediť na nadchádzajúce stretnutie série Winter Classic pdo holým nebom proti Philadelphii, ktoré sa uskutoční na štadióne Fenway Park. „Štvrtok si určite užijeme,“ skonštatoval najlepší minuloročný obranca profiligy Chára a pokračoval: „Je to síce veľká show, na druhej strane však iba ďalší zápas sezóny.“
Martin Brodeur v bránke New Jersey sa neuspokojil s prekonaním rekordu Terryho Sawchuka v počte odchytaných shutoutov (103), vo svojich vynikajúcich výkonoch pokračuje rodák z Montrealu aj naďalej. V stredu nedal v derby Atlantickej divízie šancu tímu úradujúceho držiteľa Stanleyho pohára z Pittsburghu (2:0). „Diabli“ sú v súbojoch s „tučniakmi“ v tejto sezóne zatiaľ stopercentní, triumfovali vo všetkých 4 vzájomných zápasoch a tomuto súperovi dovolili streliť iba dva presné zásahy. „Sme na úrovni, keď sa porovnávame s najlepšími mužstvami,“ povedal držiteľ mnohých rekordov NHL Brodeur a dodal: „Keď hráte proti takýmto tímom, chcete vyhrať. Bol to pre nás ďalší dôležitý duel, ktorý nám ukázal, kde sme. Predviedli sme sa v dobrom svetle.“ Penguins prehrali tretie stretnutie v rade, tréner Dan Bylsma bol ale s výkonom svojich zverencov spokojný: „Podľa mňa sme odohrali dobrý zápas. Ich gólman však bol nad naše sily.“
Bezchybným výkonom sa v stredu prezentoval aj brankár Philadelphie Michael Leighton, ktorý eliminoval 22 pokusov „jazdcov“ z New Yorku a bol jedným z hlavných dôvodov vysokej výhry „letcov“ (6:0). Dvadsaťosemročný Kanaďan, ktorého vedenie Philadelphie získalo z Caroliny 15. decembra, sa stal v ostatných stretnutiach základným kameňom zadných radov Flyers. Tím, ktorý sa v druhej polovici novembra a začiatkom decembra trápil, sa znovu dostáva do formy a „letci“ triumfovali v 4. dueli v rade. „Čím viac stretnutí hrám, tým sa cítim istejšie a pohodlnejšie. Nedostával som v NHL šancu dlhodobo chytať. Momentálne sa ale cítim dobre. Mužstvo hrá dobre, defenzíva funguje,“ skonštatoval Leighton. Prvou hviezdou stredajšieho súboja sa však stal krídelník Flyers Simon Gagne, ktorý tímu slovenskej hviezdy Mariána Gáboríka nastrieľal 3 góly. Útočník, ktorý sa nedostal do kanadskej nominácie pred olympijským turnajom vo Vancouveri, navyše pridal aj jednu asistenciu a pripísal si 3 plusové body. Dvadsaťdeväťročný Kanaďan zaznamenal tretí trojgólový súboj v profesionálnej kariére.
Štvrtú prehru v rade utŕžili na ľade Calgary hráči Los Angeles (1:2). „Kráľom“ to na štadióne Flames Saddledome nejde, prehrali tam už v 9. súboji po sebe. Naposledy sa z plného bodového zápisu v Calgary radovali ešte 21. decembra 2005. Zápas bol plný emócií, ktoré vyvolal najmä tvrdý zákrok domáceho obrancu Diona Phaneufa na hviezdneho centra Kings Anžeho Kopitara v 6. min duelu. Dvadsaťštyriročný rodák z Edmontonu si za svoj hit v rohu klziska vyslúžil trest do konca stretnutia. „Je to jeden z najšpinavších zákrokov v hre,“ nedával si servítku pred ústa tréner kalifornského tímu Terry Murray.
San Jose triumfovalo na domácom ľade nad silným Washingtonom 5:2, čím sa dostalo na čelo Západnej konferencie. „Žraloci“ si pripísali 25. triumf v sezóne a o dva body predstihli tím z Chicaga. Kalifornčanom sa v tomto dueli podarilo ako prvému tímu profiligy po vyše 27 rokoch skórovať až dva góly z trestného strieľania – najprv bol úspešný v 37. min Ryane Clowe a potom na 5:1 upravoval v 49. min Joe Thornton. „Je to netradičné streliť dva takéto góly v jednom zápase. Nepamätám si, kedy naposledy sa niečo také podarilo,“ skonštatoval 30-ročný Kanaďan Thornton. Rovnaký úspech naposledy zaznamenala dvojica hráčov Vancouveru Thomas Gradin a Ivan Hlinka v stretnutí proti Detroitu 11. februára 1982. „Potešilo ma, že obaja sa presadili,“ pochválil svojich zverencov kouč San Jose Todd McLellan a dodal: „Možno by sme mali nájsť spôsob, ako sa v nájazdoch presadiť aj častejšie.“
Výsledky stredajších stretnutí zámorskej hokejovej NHL:
Boston – Atlanta 4:0 (3:0, 1:0, 0:0)
Góly: 7. Bitz (S. Thornton, Hunwick), 13. Sturm (Savard, Wideman), 17. Begin (Morris, Savard), 35. Bergeron (Recchi, Wheeler). Vylúčení: 4:5 na 2 min, presilovky: 1:0, oslabenia: 0:0. Strely na bránku: 30:18, brankári: Rask – Pavelec (17. Hedberg). Diváci: 17 565.
New Jersey – Pittsburgh 2:0 (1:0, 0:0, 1:0)
Góly: 2. Bergfors (Zajac, Greene), 60. Langenbrunner (R. Niedermayer). Vylúčení: 2:5 na 2 min, presilovky: 0:0, oslabenia: 1:0. Strely na bránku: 33:32, brankári: Martin Brodeur – B. Johnson. Diváci: 17 625.
NY Rangers – Philadelphia 0:6 (0:3, 0:2, 0:1)
Góly: 1. Betts (Laperriere), 12. Briere (M. Richards, Carter), 14. Giroux (Gagne), 21. Gagne, 35. Gagne (Briere, Carter), 52. Gagne (Giroux, M. Richards). Vylúčení: 2:4 na 2 min, navyše: Avery – Hartnell obaja na 5 min za bitku, presilovky: 0:1, oslabenia: 0:0. Strely na bránku: 22:31, brankári: Lundqvist (21. Ch. Johnson) – Leighton. Diváci: 18 200.
Tampa Bay – Montreal 1:2 po predĺžení (0:0, 0:1, 1:0 – 0:1)
Góly: 44. Foster (Hedman, St. Louis) – 30. Gionta (Markov, Gomez), 64. Plekanec (Cammalleri). Vylúčení: 4:3 na 2 min, presilovky a oslabenia: 0:0. Strely na bránku: 35:35, brankári: M. Smith – Price. Diváci: 18 441.
Ottawa – Colorado 3:4 (1:2, 0:1, 2:1)
Góly: 9. Shannon (Phillips), 48. Foligno (Carkner, Ch. Kelly), 55. Shannon (Kovaľov, Campoli) – 16. Quincey, 19. Durno (McLeod), 22. Duchene (Hejduk), 45. O’Reilly (Yip). Vylúčení: 2:1 na 2 min, navyše: Donovan – McLeod obaja na 5 min za bitku, presilovky a oslabenia: 0:0. Strely na bránku: 30:20, brankári: Leclaire – Anderson. Diváci: 17 823.
Calgary – Los Angeles 2:1 (1:0, 1:1, 0:0)
Góly: 7. R. Bourque (Bouwmeester, Pardy), 23. Conroy (R. Bourque, Nystrom) – 21. Parse (Möller, Simmonds). Vylúčení: 4:9 na 2 min, navyše: Phaneuf na 5+DKZ za narazenie na mantinel, Glencross na 10 min za nešportové správanie, Prust na 5 min za bitku – Ivanans na 10 min za hrubosť, Richardson na 10 min za nešportové správanie, O’Donnell na 5 min za bitku, presilovky a oslabenia: 0:0. Strely na bránku: 21:24, brankári: Kiprusoff – Ersberg. Diváci: 19 289.
Edmonton – Toronto 3:1 (1:0, 1:0, 1:1)
Góly: 20. Brule (Jacques, VIŠŇOVSKÝ), 31. O’Sullivan (Grebeškov, Horcoff), 43. O’Sullivan (Gilbert, Drouin-Deslauriers) – 57. Kessel. Vylúčení: 3:3 na 2 min, navyše: Jacques – Komisarek obaja na 5 min za bitku, presilovky: 2:1, oslabenia: 0:0. Strely na bránku: 23:28, brankári: Drouin-Deslauriers – Toskala. Diváci: 16 839.
San Jose – Washington 5:2 (2:0, 1:0, 2:2)
Góly: 16. Pavelski (Heatley), 17. Mitchell (McLaren, Huskins), 37. Clowe (z trest. strieľania), 48. Pavelski (Demers, Setoguchi), 49. J. Thornton (z trest. strieľania) – 45. Knuble (Chimera, Poti), 53. Ovečkin (Nicklas Bäckström). Vylúčení: 5:4, presilovky a oslabenia: 0:0. Strely na bránku: 33:26, brankári: Nabokov – Neuvirth. Diváci: 17 562.
SITA