Oceliari si rovnako ako pred dvoma rokmi skrížia hokejky s hráčmi Slovana Bratislava. Výrazným favoritom finále nie je ani jeden tím, očakávať možno vyrovnanú sériu, veď v šiestich tohtosezónnych vzájomných dueloch Košíc a Slovana uspelo vždy domáce mužstvo.
Oba tímy sa v play-off stretli už desaťkrát, naposledy v sezóne 2009/2010 vo finále. Vtedy oceliari vyhrali 4:2 na zápasy. Z desiatich sérií play-off, z ktorých bola presná polovica finálových, Košice vyhrali šesť.
„Belasí“ sú úspešnejší
Vo vzájomných finále sú však úspešnejší Bratislavčania, ktorí uspeli trikrát. Slovan sa pred plánovaným odchodom do Kontinentálnej hokejovej ligy bude usilovať vyhrať extraligu ôsmykrát.
Košičania sa budú zasa snažiť vyrovnať svojho súpera v počte titulov.
„V tíme vládne dobrá nálada a všetci sa už tešia na štart série. S blížiacim sa úvodným buly bude atmosféra gradovať,“ cituje oficiálna stránka Košíc svojho skúseného útočníka Stanislava Grona, rodáka z Bratislavy.
„Svetový hokej je dnes taký a väčšina hráčov pôsobí mimo miest, ktoré ich pre hokej vychovali. Tak je to všade vo svete a prišlo to aj k nám. Ja osobne na tom nevidím nič zlé. V podstate celú svoju kariéru pôsobím mimo domova. Proti Slovanu mám zatiaľ vo finále bilanciu 1:1 a verím, že teraz naklonime misky váh na našu stranu. Bude to veľmi ťažké, ale som presvedčený o tom, že na to máme. Pre víťazstvo urobíme všetko,“ pokračoval 33-ročný center, ktorý odmieta akékoľvek pasovanie košického mužstva za favorita.
„Z pohľadu titulov a odohratých finálových sérií v posledných rokoch to možno tak vyzerá, ale ja by som nás za favoritov nepovažoval. Ideme síce z prvého miesta základnej časti, ale súpera nemôžeme podceniť ani v najmenšom. Vieme, že prvé tretiny sérií bývajú z našej strany nervózne, ale to platí už niekoľko rokov a nemusíme sa toho báť. Vždy sme sa dokázali oťukať a využiť domáce prostredie. Verím, že to potvrdíme aj proti Slovanu,“ dodal Gron na margo dlhšej pauzy po jednoznačnej semifinálovej sérii proti Zvolenu.
Slovan chce po štyroch rokoch oslavovať
Kým Košičania by radi pokračovali v nastúpenom trende z predchádzajúcich sezón a na svoje konto si pripísali ďalší titul, ich finálový súper chce urobiť všetko pre to, aby sa majstrovské oslavy konali po štyroch rokoch opäť v Bratislave.
„Všetci už čakáme, kedy to konečne vypukne. Košice a Slovan – to hovorí za všetko. Ja som šesť rokov nehral finále, takže sa veľmi teším. Kopec chalanov to zažíva prvýkrát, majú v sebe určite množstvo adrenalínu a budú mať veľa síl. Ale ešte nás čaká dosť roboty,“ povedal pre oficiálnu stránku Slovana krídelník belasých Michal Hudec, rovnako ako Gron rodák z Bratislavy.
Bratislavčania na splnenie túžby prelomiť majstrovskú sériu Košíc potrebujú prelomiť aj tohtosezónnu sériu neúspešných výsledkov na ľade finálového súpera, keďže v Košiciach v ročníku 2011/2012 prehrali postupne 1:5, 3:4 a 1:3.
„Verím, že dávku neúspechov na košickom ľade sme si vybrali v základnej časti, keď sme trikrát prehrali. Určite si ideme pre jedno víťazstvo!“ dodal 32-ročný Hudec, ktorý sa do Slovana vrátil pred touto sezónou po dlhých šiestich rokoch.
Motivácia je vyššia aj kvôli odchodu Slovana
Špeciálnu príchuť bude mať finálová séria proti Slovanu pre košického obrancu Mareka Kolbu. „So Slovanom som získal dva tituly a na to sa dá spomínať iba v dobrom.
Rovnako pekný moment chcem ale zažiť aj teraz a aj na Košice chcem raz spomínať ako na klub, s ktorým som to dotiahol na vrchol,“ priznal Hudecov rovesník Kolba, ktorý prezradil aj jeden špeciálny stimul Košičanov v súbojoch proti belasým: „Naša motivácia je vzhľadom na avizovaný odchod Slovana z extraligy ešte väčšia. Nechceme, aby odišli do KHL s pohárom a chceme im dokázať, že na Slovensku je jeden lepší klub. Nebude to ale ľahké, veď získať štyri tituly sa u nás ešte nepodarilo nikomu a aj z pohľadu európskych líg by išlo o veľkú raritu.“
Rovnako ako aj ďalší účastníci finále aj Marek Kolba očakáva vyrovnané finálové zápasy, v ktorých budú rozhodovať maličkosti.
„Bude to určite veľmi zaujímavé. Stretnú sa dvaja najväčší rivali v slovenskom hokeji. Je to zároveň spravodlivé finále. Košice podávali počas celej sezóny najvyrovnanejšie výkony, Slovan mal zopár výkyvov, ale napokon potvrdil oprávnenosť finálovej účasti. Bude to duel dvoch najlepších klubov s najlepšími kádrami a ľudia sa majú na čo tešiť,“ dodal odchovanec popradského hokeja, ktorý do Košíc prišiel počas tejto sezóny z Banskej Bystrice.
Hokejisti očakávajú plné arény
Možný recept na pevnosť oceliarov prezradil pred finále prešovský rodák Tomáš Bulík, ktorý v minulosti hrával aj za Košice.
V súčasnosti patrí medzi opory Slovana. „Ich útok vyčnieva nad obranou a môžu sa spoliehať na dobrého brankára. My budeme musieť veľa korčuľovať, strieľať, tlačiť sa pred bránku a dorážať puky. To je recept, ktorý by mal na Košice platiť. Bude sa hrať na dvoch najväčších štadiónoch, malo by byť vypredané, takže aj atmosféra bude určite super,“ myslí si 26-ročný center, ktorý je v tejto sezóne s 54 bodmi druhým najproduktívnejším hráčom Slovana.
Stabilnou súčasťou zostavy oceliarov je v posledných dvoch sezónach 27-ročný útočník Dušan Pašek, ktorého minulosť je úzko spätá aj so Slovanom Bratislava. „Motivácia je veľká, ale ja sa pokúsim zostať v pokojnej hladine. Premotivovanosť by totiž mohla uškodiť,“ priznal Pašek a pokračoval: „Každý športovec túži po víťazstvách a triumf vo finálovej sérii je tým najkrajším momentom. Nechcem vyhlasovať silácke reči, ale urobíme všetko pre konečné víťazstvo.“ Pred začiatkom finále nechce stredný útočník prognózovať možný vývoj série.
„Pripravujeme sa na úvodný dvojzápas, ktorý chceme zvládnuť a kráčať budeme od zápasu k zápasu. Play-off je niečo úplne iné ako základná časť a stať sa môže všeličo. Bolo by predčasné maľovať nejaké teoretické scenáre,“ dodal košický center.