VANCOUVER 26. februára (WEBNOVINY) – Americká mužská hokejová reprezentácia vstúpi do piatkového semifinálového duelu na XXI. zimných olympijských hrách proti Fínsku ako trochu prekvapujúci favorit. Svoje postavenie si však Američania vybojovali vynikajúcimi výkonmi v doterajšom priebehu olympijského turnaja, keď ešte ani raz nezaváhali a na ceste medzi kvarteto najlepších tímov na svete zdolali aj vynikajúcu Kanadu. V súvislosti s herným prejavom a dosiahnutými výsledkami sa pri americkej hokejovej reprezentácii začína čím ďalej, tým častejšie spomínať rok 1980 a vtedajší „Zázrak na ľade“. Hráčom USA sa vtedy podarilo aj na úkor najväčšieho favorita ZOH v Lake Placid Sovietskeho zväzu získať zlaté medaily. Američania sú pred semifinále posledným nezdolaným mužstvom na tomto podujatí a najradšej by ním zostali až do konca turnaja.
„Ak by mi niekto pred olympiádou povedal, že pred semifinále budeme mať na svojom konte 4 víťazstvá a žiadnu prehru, neveril by som mu,“ prezradil tréner výberu USA Ron Wilson, ktorého zverenci aj napriek väčšiemu počtu mladších a na medzinárodnej scéne ešte neostrieľaných hráčov predvádzajú atraktívny hokej. Agresívna obrana, efektívny útok a vynikajúce výkony brankára Ryana Millera sa v prípade amerického tímu zmiešali a vytvorili kompaktný kolektív hladný po víťazstvách. „Všetci ťaháme za jeden koniec povrazu. Chceme vyhrať zlatú medailu a urobíme pre to čokoľvek. Našim hlavným cieľom je stále sa zlepšovať a zatiaľ sa nám to darí,“ poznamenal obranca Ryan Suter a pokračoval: „Nikto s nami nepočítal ako s kandidátmi na celkové prvenstvo. My však vieme, čoho sme schopní. Môžeme byť mladí, ale máme mnoho vodcovských osobností, ktoré nás ťahajú a pomáhajú sa zlepšovať.“
Brankár tímu zámorskej NHL Buffalo Sabres Ryan Miller sa na semifinálový zápas proti Fínsku veľmi teší, pretože to bude zatiaľ najdôležitejší zápas jeho kariéry. „Bude to ako súboj vyraďovacej časti NHL. Určite bude mať špecifickú atmosféru. Súper má veľmi dobre organizovaný tím, bude sa snažiť nenechať sa nami zaskočiť,“ uviedol 29-ročný brankár, na ktorého výkony sa jeho spoluhráči spoliehajú. „Keďže je Ryan Miller našim brankárom, všetko bude v poriadku. Rovnako aj obranu máme dobrú, aj keď ju mnohí podceňujú,“ povedal mladý, stále iba 21-ročný bek tímu St. Louis Blues Erik Johnson.
Okrem výkonu hráčov Fínska sa budú musieť americkí reprezentanti pravdepodobne vyrovnať aj s nepriazňou kanadského publika, ktoré sa chystá tento duel Američanom čo najviac znepríjemniť. „Počul som už na našu adresu niekoľko ‚vybraných‘ slov. Ale nenecháme sa tým ovplyvniť,“ dodal Bobby Ryan a útočník Joe Pavelski pokračoval: „Neočakávam, že tu budeme mať domáce prostredie. Ale od zápasu k zápasu sa tu vo Vancouveri cítime lepšie.“
SITA, AFP