Európa
18. januára sa v Abú Zabí rozhodlo o tom, že José María Olazábal povedie tím obhajcov trofeje proti USA v Medinah Golf Clube neďaleko Chicaga na Ryder Cupe 2012. Štyridsaťštyriročný Španiel vystriedal pri kormidle Škóta Colina Montgomerieho, ktorý bol kapitánom pri poslednej výhre Európy vo waleskom Celtic Manor Resorte (14,5 : 13,5). Olazábal bol vicekapitánom starého kontinentu na posledných dvoch ročníkoch prestížneho duelu. Je dvojnásobným víťazom major turnaja US Masters a menovanie do funkcie kapitána považuje za „najpyšnejší moment“ vo svojej kariére.
„Je to obrovská zodpovednosť byť ďalším kapitánom. Musím povedať, že je to pre mňa momentálne najväčšia výzva. Budem sa usilovať odviesť maximum a byť blízko k hráčom. Chcem, aby si trofej udržala Európa,“ povedal víťaz 31 profesionálnych turnajov. Olazábal má chronické problémy s chrbtom, preto v roku 2010 odohral len tri turnaje, ale teraz je jeho zdravotný stav lepší. „V posledných mesiacoch, odkedy som hral minulý rok vo Valderrame, som cítil pozoruhodné zlepšenie môjho zdravotného stavu. Cítim sa lepšie, preto som aj s ponukou prevziať rolu kapitána súhlasil,“ reagoval nový líder.
Jednou z tradičných požiadaviek European PGA Tour je, aby kapitán hral všetky turnaje z kalendára v roku, v ktorom sa koná Ryder Cup, aby tak bol bližšie k členom tímu. „Prijal som ponuku na kapitána, ale myslím, že moja túžba ďalej hrať je pre všetkých známa,“ uviedol Olazábal, ktorý by rád zmenil kvalifikačnéh kritériá. „Môžem všetkých uistiť, že nebudem žiadať nijaké voľné karty. Respektíve ich počet budem limitovať na dve, pretože čím viac je voľných kariet, tým väčšmi sa devalvuje hodnota umiestnenia hráčov od 8. do 10. miesta. Myslím si, že ak niekto skončí v prvej desiatke, tak musí hrať skvelý golf, a to sa napokon už v minulosti potvrdilo. Na to, aby ste boli v prvej desiatke, potrebujete extrémne vydarený rok. A bolo by hanbou povedať týmto chlapcom, že nie sú v tíme.“
Olazábal má pozoruhodné rydercupové výsledky. Z celkového počtu 31 zápasov osemnásťkrát vyhral a päťkrát remizoval. Na strane víťazov bol v rokoch 1987, 1997 a 2006. Bol členom tímu aj pri obhajobe trofeje v roku 1989 po remíze 14 : 14 v The Belfry. Jeho partnerstvo s krajanom Sevem Ballesterosom je doteraz najúspešnejšie v histórii Ryder Cupu. Španielska dvojica vyhrala v rokoch 1987 – 1993 jedenásťkrát a remizovala dvakrát z 15 zápasov. Samotný Ballesteros hovorí o správnej voľbe. „Nemá cenu ani hovoriť o tom, že voľba José Maríu je správna, pretože budeme mať skvelého lídra a fantastickú partiu hráčov. O rok a pol v USA narobí Olazábal a európsky tím Američanom značné komplikácie,“ poznamenal päťnásobný víťaz major turnajov Ballesteros.
USA
O dva dni neskôr, presnejšie vo štvrtok 20. januára, sa meno nového kapitána dozvedel aj americký tím. Davis Love III vystriedal Coreyho Pavina, ktorému vlani v októbri robil asistenta. Teraz bude on zodpovedný za výber dvanástich zámorských hráčov. „Budem sa snažiť dať chlapcom to, čo potrebujú, aby boli úspešní. Rozhodne nemám v pláne vysvetľovať im, ako majú hrať golf. Nebudem čítať ich paty. Dobrý líder pozná, že má skvelý tím,“ povedal Davis Love III.
Oznámenie o novom americkom kapitánovi prišlo presne osemnásť mesiacov pred štartom najbližšieho Ryder Cupu. Love opäť len s námahou kontroloval svoje slzy a dojatie. Rovnako ako v roku 1997, keď vyhral na US PGA a spomenul si na svojho otca Davisa Lovea Jr., dlhoročného profesionála, ktorý zahynul pri leteckom nešťastí na začiatku Loveovej kariéry. „Byť rydercupovým kapitánom, to je vzrušenie, aké som vôbec nikdy neočakával. Chcel by som sa o tieto pocity podeliť so svojím otcom…“
Love je dvadsaťnásobným víťazom na okruhu US PGA Tour, hral v šiestich rydercupových tímoch. Jeho prvé tri zápasy s partnerom Tomom Kiteom odohrali práve proti Olazábalovi a Ballesterosovi. Love vyhral prvý zápas, ale už nikdy José Maríu znovu nezdolal. V singloch proti sebe nikdy nehrali. Španiel vyhral „zelené sako“ v roku 1999, vtedy bol jeho najväčším rivalom Greg Norman, druhý však skončil na turnaji práve Love. Love spomína na Olazábala, ktorý na večeru počas US Masters priniesol špeciálne španielske vína a ponúkal ich, pričom mu dal niekoľko fliaš.
„Nikdy nezabudnem na jeho veľkorysosť. Vždy bol mojím dobrým priateľom. Bude to náročná súťaž. Vo štvrtok budeme priatelia a v nedeľu budeme ešte vždy priatelia,“ zľahčoval situáciu Love. Ako hráč sa predstavil na Ryder Cupe naposledy v roku 2004 v Oakland Hills, však nikdy nezavrhol myšlienku, že by bol v roku 2012 hrajúcim kapitánom. „Čo v prvom rade chcem, to je dostať do tímu tucet najlepších hráčov. Ak však budem jeden z ôsmich najlepších na PGA Championship 2012, potom budem chcieť hrať, pretože nechcem nechať chlapcov v štichu,“ prezradil nový kapitán USA.
JOSÉ MARÍA OLAZÁBAL
Narodil sa 5. februára 1966 vo Fuenterrabii (Španielsko)
* prvý raz udieral do loptičiek ako dvojročný a v šiestich rokoch ho matka zobrala na miestne ihrisko,
* v roku 1985 porazil Colina Montgomerieho na British Amateur Championship, v roku 1986 vyhral prvý profesionálny titul na turnaji European Masters vo Švajčiarsku,
* vo svojej prvej kompletnej sezóne (1986) skončil druhý v rebríčku European Tour Order of Merit,
* na Ryder Cupe mal premiéru v roku 1987 a stále drží rekord v najúspešnejšom partnerstve so Sevem Ballesterosom – v rokoch 1987 -1993 zaznamenali 11 výhier, dve remízy a dve prehry,
* takmer zmeškal svoj prvý major v roku 1991 na US Masters, kde o tri roky neskôr triumfoval,
* v roku 1996 musel pre problémy s reumatizmom vynechať všetky štyri major turnaje, ale v roku 1999 si na US Master obliekol po druhý raz zelené sako,
* v roku 2010 hral len tri turnaje pre chronické zdravotné problémy, jeho posledné turnajové prvenstvo sa datuje do roku 2005 na Mallorca Open,
* vyhral 23 turnajov na European PGA Tour, šesť na US PGA Toura dvakrát triumfoval v Japonsku,
* hral na siedmich Ryder Cupoch, naposledy v roku 2006 v Írsku, kde bol členom víťazného tímu,
* dvakrát bol vicekapitánom Nicka Falda (aj vo Valhale v roku 2008, kde vyhral tím USA),
* minulý rok bol posledným z piatich členov v realizačnom tíme Colina Montgomerieho.
DAVIS LOVE III
Narodil sa 13. apríla 1964 v Charlotte (Severná Karolína)
* skôr ako sa stal profesionálom, vyhral v roku 1984 turnaj North & South Amateur a ACC Championship,
* v roku 1987 na Heritage Classic získal premiérový titul na US PGA Tour,
* v sezóne 1992 zarobil prvý milión dolárov, v priebehu piatich týždňov triumfoval na troch turnajoch,
* na Ryder Cupe debutoval v roku 1993 v Belfry, kde spoločne s Tomom Kiteom zdolali„španielskych favoritov“ Seveho Ballesterosa a José Maríu Olazábala 2 a 1 v otváracích foursomoch, Love navyše vyhral v posledný hrací deň o jednu jamku dramatický singel s Talianom Constantinom Roccom,
* vyhral individuálny titul na Svetovom pohári 1995 (World Cup 1995) na ihrisku Mission Hills v čínskom Šenzene,
* v Číne získali na Svetovom pohári tímové ocenenie štyri roky za sebou len Love a Fred Couples,
* v roku 1997 vyhral debutový major titul na US PGA Championship vo Winged Foote,
* v roku 1999 bol členom tímu USA, ktorý vyhral Ryder Cup v Brookline, v dramatických singloch počas posledného dňa zdolal Love Francúza Jeana Van de Veldeho 6 a 5,
* v roku 2003 mal najúspešnejšiu sezónu na US PGA Tour, keď zvíťazil na štyroch turnajoch, pričom druhýkrát sa tešil z triumfu na prestížnom Players Championship,
* v roku 2004 štartoval v Oakland Hills na svojom šiestom a zatiaľ poslednom Ryder Cupe ako hráč, pričom z piatich možných získal 1,5 bodu,
* v roku 1999 dosiahol svoje osobné maximum -druhé miesto vo svetovom rebríčku, ale potom začal prudko klesať a v roku 2007 sa musel podrobiť operácii členka,
* po vyše dvojročnej pauze sa v roku 2008 dočkal turnajového prvenstva na US PGA Tour, keď vyhral Disney Classic,
* prekonal hranicu príjmov milión dolárov v 16. sezóne v rade a po 17. raz vo svojej kariére,
* bol jedným zo štyroch vicekapitánov Coreyho Pavina na Ryder Cupe 2010 v Celtic Manor Resorte, kde získala trofej Európa.