LONDÝN 25. februára (WEBNOVINY) – V nedeľu sa na londýnskom stánku Wembley uskutoční finále 51. ročníka anglického Ligového pohára – Carling Cupu, v boji o tradičnú futbalovú trofej sa stretne FC Arsenal a Birmingham City. Pre favorizovaných zverencov Arséna Wengera ide o výbornú príležitosť ukončiť čakanie na celkové víťazstvo v akejkoľvek súťaži. Naposledy sa Arsenal totiž tešil v sezóne 2004/2005, keď získal FA Cup. O udržanie sa medzi anglickou elitou bojujúci Birmingham má podľa všetkého poslednú šancu na budúcosezónne účinkovanie v európskych pohároch. Hlavným arbitrom duelu bude skúsený Mike Dean.
Obe mužstvá pôsobia v najvyššej anglickej dlhodobej súťaži a v Premier League 2010/2011 sa stretli už dvakrát, v oboch prípadoch boli úspešnejší „The Gunners“. Arsenal figuroval vo finále Carling Cupu už šesťkrát, uspel ale iba v dvoch prípadoch, naposledy v roku 1993. Ligový pohár figuruje aj v klubovej vitríne trofejí Birmingham City, tím zo štadióna St. Andrews zvíťazil v roku 1963. Zaujímavosťou je, že vo svojom ostatnom finále neuspel tak Arsenal (v roku 2007 podľahol FC Chelsea 1:2), ako ani Birmingham (v roku 2001 nestačil na FC Liverpool po strelách zo značky pokutového kopu).
„Ak k zápasu pristúpime s pozitívnou mentalitou, možné je všetko. Nevidím dôvod, prečo by sme nemohli Arsenal potrápiť a dokonca aj zvíťaziť. Určite nemôžeme nastúpiť s prílišným rešpektom,“ povedal krídelník Birminghamu David Bentley. Jazýčkom na váhach by mohol byť Nigérijčan Obafemi Martins, ktorý je v kádri „Blues“ na hosťovaní z Rubinu Kazaň. „Ak sa mi podarí skórovať, pokúsim sa o desať a možno aj viac premetov,“ prisľúbil Martins. Krajný obranca Arsenalu Emmanuel Eboué pripomenul, kto je favoritom nedeľňajšieho duelu: „Pre nás je Ligový pohár veľmi dôležitý. Veríme, že ukončíme dlhé čakanie na trofej, rozhodne to je v našich silách. Ak budeme hrať svoj futbal, nemali by sme mať výraznejšie problémy.“
Arsenal na ceste do Wembley postupne vyradil Tottenham Hotspur, Newcastle United, Wigan Athletic a Ipswich Town. Birmingham mal priaznivejšie vyžrebovanie, keď prešiel cez Rochdale, Milton Keynes Dons, Brentford, Aston Villu a West Ham United. Wengera trápi početná maródka, mimo hry je Thomas Vermaelen, Lukasz Fabiaňski, Theo Walcott, otázny je štart Robina van Persieho a Francesca Fábregasa. Práve kapitán Fábregas by však napokon mohol zasiahnuť do duelu. „Sme optimistickí, výsledky lekárskych vyšetrení nám na to dávajú dôvod. Viac budeme vedieť v najbližších hodinách, existuje však eventualita, podľa ktorej by mohol Cesc hrať,“ uviedol Španielov osobný tréner Julian Ferrando. „Je to pre mňa veľmi náročné, som takmer až zúfalý. Príliš dlho som čakal na to, aby som mohol ako kapitán viesť Arsenal vo finálovom zápase, navyše vo Wembley. Nechcem túto príležitosť prepásť,“ vyhlásil samotný Fábregas. Z pohľadu City je nepravdepodobná účasť doliečujúceho sa Jamesa McFaddena. Duel bude mať špecifickú príchuť pre Bielorusa Alexandra Hleba, ktorý si v rokoch 2005 až 2008 obliekal dres Arsenalu a momentálne ako kmeňový hráč FC Barcelona hosťuje v Briminghame City.
