Tretia cyklistická Grand Tour aktuálnej sezóny Vuelta a Espaňa potrvá od 25. augusta do 16. septembra.
V pelotóne tradičných trojtýždňových pretekov chýba obhajca prvenstva a tohtoročný víťaz Giro d’Italia Brit Christopher Froome aj jeho tímový kolega zo Sky a krajan Geraint Thomas, ktorý ovládol júlovú Tour de France.
Bez ambícií na celkový triumf pricestoval do dejiska podujatia Talian Vincenzo Nibali a forma Austrálčana Richieho Porta je otázna, keďže obaja nie sú v ideálnej kondícii po predčasnom odstúpení zo „Starej dámy“.
Vďaka tomu sa otvára cesta k úspechu ďalším cyklistom, a tak sľubuje 73. ročník Vuelty zaujímavé súboje. Atraktívny bude aj pre slovenských priaznivcov, pretože na španielskych cestách je po dvojročnej odmlke aj trojnásobný majster sveta Peter Sagan.
Prvý týždeň pretekov Vuelta a Espaňa 2018 nie je ani zďaleka tranzitný a nevedie po rovine.
Cyklisti sa rozohrejú v krátkej osemkilometrovej časovke v okolí Málagy a potom ich čakajú dve zvlnené etapy, ktoré obsahujú aj stúpania 1. alebo 2. kategórie. V prvom prípade sa finišuje na kopci Alto de Guadalhorce a v druhom je pripravený klasický špurt, do ktorého sa však musia dostať rýchli jazdci cez náročné kopce.
Štvrtá etapa bude už záležitosťou vrchárov. Z takmer nulovej nadmorskej výšky budú pretekári stúpať až do cieľa v Sierra de la Alfaguara, ktorý leží 1 440 m. n. m. a je označený ako prémia 1. kategórie.
Piate až ôsme pokračovanie Vuelty má podobný charakter. Trasa je vedená v pestrom teréne a ponúka vždy minimálne jedno stúpanie 3. kategórie, raz je na programe aj ‚dvojka‘. Pred dňom voľna je ešte nachystaná náročná horská etapa s dĺžkou 200,8 km a finišom na vrchole kopca najvyššej kategórie La Covatilla, kde by sa malo miešať poradie medzi ašpirantmi na celkové prvenstvo.
Po krátkom oddychu v Salamance absolvujú cyklisti jednu špurtérsku etapu do dedinky Fermoselle, v nasledujúcich dvoch dňoch si prídu na svoje priaznivci zvlnených profilov.
Od piatka 7. septembra do nedele 9. septembra sa pelotón presunie do hôr, kde ho čakajú tri náročné etapy s cieľmi na vrcholoch dvoch kopcov 1. kategórie a na jednom stúpaní najvyššej kategórie.
V pondelok je na programe voľný deň v Santanderi, po ktorom prichádza na rad druhá individuálna časovka pretekov. Povedie zo Santillany del Mar do Torrelavegy a bude mať dĺžku 32 km. Lídri pre celkové poradie sa musia skoncentrovať hneď na ďalšiu etapu, ktorej finiš je umiestnený na vrchole stúpania 1. kategórie Alto del Balcón de Bizkaia.
Pred absolútnym záverom si odpočinú v jednej špurtérskej previerke, no v piatok 14. septembra a v sobotu 15. septembra sa bude rozhodovať o víťazovi 73. ročníka Vuelty. V 19. etape zavítajú jazdci do Andorry, kde absolvujú takmer 20-kilometrový cieľový kopec Coll de la Rabassa, ktorý leží v nadmorskej výške 2 025 m.
Vrchárske divadlo vyvrcholí o necelých 24 hodín, keď si organizátori pripravili krátku etapu s dĺžkou 97,3 km, počas ktorej prejdu pretekári šiestimi horskými prémiami a budú finišovať na prudkom kopci Coll de la Gallina.
V nedeľu 16. septembra už bude o všetkom rozhodnuté. Pelotón dorazí do španielskej metropoly a v Madride sa strhne už len súboj o prestížny triumf v záverečnom špurte.
