LONDÝN 24. novembra (WebNoviny.sk) – Bývalý kapitán anglickej futbalovej reprezentácie aj FC Liverpool Steve Gerrard ukončil 19 rokov trvajúcu hráčsku kariéru. Rozhodnutie padlo krátko po jeho odchode z klubu severoamerickej MLS Los Angeles Galaxy, kde strávil uplynulé dve sezóny.
„Považujem sa za šťastného človeka, pretože futbalová kariéra mi priniesla množstvo nádherných chvíľ. Som vďačný za každý moment strávený v FC Liverpool, anglickej reprezentácii a Los Angeles Galaxy. Ako tínedžer som si splnil sen debutom v drese Liverpoolu v novembri 1998 proti Blackburnu. Vtedy som netušil, čo bude nasledovať ďalších 18 rokov,“ uviedol podľa BBC bývalý liverpoolsky spoluhráč Martina Škrtela.
Do FC Liverpool prišiel ako deväťročný
Steven Gerrard je rodákom z Whistonu na Merseyside. Do FC Liverpool prišiel ako deväťročný, debut v prvom tíme absolvoval v novembri 1998 ako náhradník proti Blackburnu Rovers. V roku 2003 prebral kapitánsku pásku od Samiho Hyypiä.
O dva roky neskôr priviedol „červených“ v Istanbule k pamätnému triumfu v Lige majstrov, keď gólom krátko po zmene strán odštartoval nevídaný comeback z 0:3. Liverpool vyrovnal na 3:3 a po rozstrele zo značky pokutového kopu pridal do vitríny piatykrát najcennejšiu európsku klubovú trofej. Nič z toho by sa nestalo, ak by v záverečnom stretnutí skupinovej fázy Gerrard nestrelil jeden zo svojich najslávnejších gólov. „The Reds“ vtedy museli zdolať Olympiakos Pireus 1:0 alebo rozdielom dvoch gólov. Liverpool vyhral 3:1, keď jeho kapitán rozhodol halfvolejom spoza šestnástky v 86. minúte.
Okrem toho sa anglický záložník dva razy radoval z víťazstva v Pohári UEFA, z dvoch Anglických pohárov, troch Ligových pohárov, jedného primátu v Community Shield (Anglický superpohár) a dvoch Európskych superpohárov. Chýba mu majstrovský titul v Premier League. Blízko k nemu bol v minulej sezóne, v súboji s Chelsea tri kolá pred koncom sa však nešťastne pošmykol, Liverpool prehral 0:2 a trofej mu unikla.
Anglicko reprezentoval v 114 medzištátnych zápasoch
„Kopites“, teda fanúšikovia LFC, si ho budú pamätať aj vďaka finále FA Cupu z roku 2006. Liverpool prehrával s West Hamom United 2:3, ale Gerrard v 91. minúte nechytateľnou delovkou z takmer tridsiatich metrov vyrovnal. „Merseysiders“ takisto ako v Istanbule zvíťazili po rozstrele z bieleho bodu.
Za FC Liverpool odohral Steven Gerrard 710 stretnutí vo všetkých súťažiach. „Som hrdý na to, že som prekonal 700-zápasovú hranicu, na veľa z nich som nastúpil ako kapitán. Pomohol som klubu doviezť na Anfield mnoho cenných trofejí , ale žiadna z nich neprekoná slávnu istanbulskú noc,“ zhodnotil Gerrard.
Anglicko reprezentoval v 114 medzištátnych zápasoch, debutoval v roku 2000 proti Ukrajine, prvého gólu v národnom drese sa dočkal v kvalifikácii MS 2002 v súboji s Nemeckom. Bol kapitánom „troch levov“ na majstrovstvách sveta v Brazílii 2014, po nich dal národnému tímu zbohom. Svoju liverpoolsku epochu uzavrel po 17 sezónach v A-tíme.
„Preberám viacero možností a čoskoro oznámim, kam sa budú uberať ďalšie moje kroky,“ referoval 36-ročný stredopoliar.