BRATISLAVA 20. apríla (WEBNOVINY) – Americký raketoplán Discovery dnes o 9:08 Východného letného času EDT (15:08 SELČ) úspešne pristál v Kennedyho vesmírnom stredisku na Floride. Ukončil tak svoju predposlednú misiu, ktorej hlavným cieľom bolo dopraviť na Medzinárodnú vesmírnu stanicu (ISS) osem ton materiálu vrátane rezervných lôžok pre astronautov, veľkého množstva amoniaku na chladenie či siedmich stojanov s pripravenými vedeckými experimentmi v talianskom module Leonardo.
Raketoplán Discovery odštartoval z mysu Canaveral v pondelok 5. apríla o 6:21 miestneho času (12:21 SELČ), pričom jeho sedemčlennú posádku tvorili štyria muži (Alan Poindexter, Jim Dutton, Rick Mastracchio a Clay Anderson) a tri ženy (Dottie Metcalf-Lindenburger, Stephanie Wilson a Naoko Yamazaki). Po spojení s ISS, ku ktorému došlo 7. apríla o 9:44 SELČ, boli na palube vesmírnej stanice celkovo až štyri astronautky, pretože na stanicu už predtým dorazila Tracy Caldwell Dyson. Išlo o vôbec najvyšší počet žien, ktoré boli v histórii ľudstva naraz vo vesmíre.
Astronauti z Discovery strávili na ISS desať dní, počas ktorých dvojica Clayton Anderson a Rick Mastracchio absolvovala tri výstupy do otvoreného vesmíru. Ich hlavnou úlohou bolo vymeniť na ISS starú amoniakovú nádrž za novú. NASA pôvodne zvažovala, že vyšle astronautov aj na štvrtý výstup, pretože na novej amoniakovej nádrži sa zasekol ventil. Nakoniec sa však inžinieri na Zemi rozhodli, že ISS môže aj v tomto stave fungovať bez problémov minimálne mesiac. Okrem zaseknutého ventilu sa vyskytli aj ďalšie technické komplikácie vrátane nefunkčnej antény, pre ktorú nemohli po štarte odoslať do riadiaceho strediska vesmírnych letov Národného úradu pre letectvo a vesmír (NASA) v Houstone údaje o výsledkoch prvej kontroly tepelného štítu. Spravili tak preto až po spojení s ISS. Discovery sa od ISS odpojil 17. apríla o 14:52 SELČ.
Misia STS-131 raketoplánu Discovery trvala o dva dni dlhšie, pretože astronauti vykonali druhú prehliadku tepelného štítu raketoplánu ešte kým bol Discovery spojený s ISS a pretože pondelkové dva pokusy o pristátie predstavitelia NASA pre nepriaznivé počasie zrušili. Z tých istých dôvodov museli zrušiť aj dnešný prvý pokus. Vôbec po prvý raz od roku 2007 raketoplán letel pred pristátím ponad Severnú Ameriku, konkrétne od Vancouveru cez štáty Montana, Wyoming, Nebraska, Colorado, Kansas, Oklahoma, Arkansas, Mississippi, Alabama a Georgia až po Floridu, čím umožnil obyvateľom Kanady a USA vidieť Discovery na oblohe ako pruh oranžovej farby. Tí taktiež mohli počuť takzvaný sonický tresk, ktorý vzniká, keď raketoplán prekonáva nadzvukovú rýchlosť.
Pre raketoplán Discovery to bol v poradí už 38. let. Naposledy by sa do vesmíru mal vydať 16. septembra 2010, kedy ukončí americký vesmírny program raketoplánov. Pred ním poletia k ISS ešte Atlantis (14. mája) a Endeavour (29. júla). Raketoplány by sa mali potom umiestniť v múzeách, pričom Discovery budú môcť vidieť návštevníci Smithsonian National Air and Space Museum vo Washingtone.
Informácie pochádzajú z webovej stránky nasa.gov.
SITA