BRATISLAVA 7. januára (WEBNOVINY) – Raketoplán Discovery neodštartuje k Medzinárodnej vesmírnej stanici (ISS) ani 3. februára. Informovali o tom predstavitelia amerického Národného úradu pre letectvo a vesmír (NASA). „Rozhodli sme sa dnes posunúť odlet zo začiatku februára, aby sme poskytli všetkým tímom viac času,“ píše sa na oficiálnej stránke úradu. Podľa hovorcu NASA Kylea Herringa riaditeľ programu raketoplánov John Shannon „nechce, aby sa pracovníci sústredili na dátum odletu.“ Najbližším vhodným termínom, kedy by po dokončení opráv trhlín na palivovej nádrži mohol Discovery odletieť, je 27. február.
Raketoplán Discovery mal pôvodne odštartovať k Medzinárodnej vesmírnej stanici (ISS) 1. novembra 2010, pre rôzne technické problémy však museli jeho štart postupne odložiť až na 30. novembra minulého roku. Ani tento termín sa však nepodarilo dodržať, pretože praskliny na palivovej nádrži, ktoré technici pri opravách našli, si vynútili preloženie odletu postupne na 3. a 17. decembra 2010 a následne na 3. februára 2011. Cieľom jedenásťdňovej misie Discovery bude dopraviť na ISS niekoľko prístrojov a zariadení, vrátane modulu Leonardo a robota Robonaut 2, ktorý bude prvým humanoidným robotom vo vesmíre. Veliteľom šesťčlennej americkej posádky bude Steven W. Lindsey, na palube Discovery bude aj jedna astronautka – Nicole Stott. Naplánované sú dva výstupy do otvoreného vesmíru.
Pre Discovery to bude záverečná, tridsiata deviata, misia. V rámci programu amerických raketoplánov sa mali pôvodne uskutočniť ešte dve misie. Po lete Discovery by mal ako prvý vyštartovať v apríli raketoplán Endeavour. Americký prezident Barack Obama však 11. októbra 2010 odsúhlasil finančný balík pre NASA na najbližšie obdobie, čo umožňuje uskutočniť ešte jednu extra výpravu. Koncom júna by tak mohol k ISS odletieť Atlantis. Raketoplány by mali potom umiestniť v múzeách, pričom Discovery budú môcť vidieť návštevníci Smithsonian National Air and Space Museum vo Washingtone. Spojené štáty americké sa budú po ukončení vesmírneho programu raketoplánov Atlantis, Discovery a Endeavour spoliehať až do stanovenia novej stratégie NASA na trojmiestny ruský Sojuz. NASA a jej partneri z Európy, Ruska a Japonska by chceli ISS udržať v prevádzke minimálne do roku 2020, najväčší optimisti hovoria dokonca o roku 2027.