NEW YORK 2. februára (WEBNOVINY) – Hráči San Antonio Spurs v utorok prehrali svoj ôsmy zápas v sezóne NBA, keď nedokázali nájsť odpoveď na výkon LaMarcusa Aldridgea v drese Portlandu.
Trail Blazers vďaka jeho 40 bodom vyhrali nad najlepším tímom súťaže 99:86. Dvadsaťpäťročný rodák z Texasu zaznamenal kariérne maximum, za čo si vyslúžil pochvalu od trénera Spurs Gregga Popovicha. „Nikdy predtým mi ruku nepodal, takže to beriem ako dobré znamenie,“ pousmiala sa dvojka draftu z roku 2006. Aldridge dúfa, že by mu mohol Popovich odovzdať hlas pri voľbe náhradníkov do výberu Západnej konferencie pre Zápas hviezd.
Dvestojedenásť centimetrov vysoký hráč má od polovice decembra priemer na zápas 25,7 bodu a 10,3 doskoku, takže v Los Angeles by sa určite nestratil. „Mám dojem, že sme ho udržali na štyridsiatke. V istej fáze hry som už prestal rátať,“ vystrúhal poklonu Aldridgeovi kouč San Antonia. Portland si cenným víťazstvom upevnil postupové ôsme miesto v Západnej konferencii, kde má ale iba mierny 1,5-zápasový náskok pred Memphisom.
San Antonio je suverénne na prvom mieste so sedemzápasovým odstupom od Los Angeles Lakers. Tých poriadne na ich ihrisku potrápil Houston. Lakers sa dostali do vedenia v úvode stretnutia, no Rockets ich náskok postupne doťahovali a nakoniec muselo rozhodovať predĺženie. V ňom sa už prejavili skúsenosti domácich, ktorí ho vyhrali 16:8 a celý zápas napokon 114:106. Dôležité bolo pritom herné prebudenie Paua Gasola, ktorému nedávno dohovoril Kobe Bryant. V rozhodujúcich momentoch podľa neho nebol dostatočne priebojný, nepýtal si loptu a nerobil to, čo sa od neho žiada – zakončovať útoky.
V utorok však práve v rozhodujúcich chvíľach zabral. V predĺžení strelil šesť zo svojich celkovo 26 bodov a výrazne tak pomohol k triumfu. „Jednoducho musím byť ráznejší. Viac sa snažiť byť neustále zapojený do hry. Keď to nebudem robiť, budem hrať hlboko pod svojím potenciálom,“ nechal sa počuť 30-ročný Španiel.
Aj líder Východnej konferencie odohral zápas, ktorý mal mať iný priebeh. Sacramento potvrdilo, že je na dobrej ceste postupne sa dostať z dna NBA a minuloročného finalistu najmä v druhej štvrtine poriadne potrápilo. Slovo si následne v šatni Celtics zobral netradične Ray Allen, ktorého reč mužstvo poriadne naštartovala. „Je to komické. Vedeli sme, že je zle, keď Ray kričí a ziape po spoluhráčoch,“ pousmial sa po zápase nad psychologickým prístupom 35-ročného rozohrávača Paul Pierce. Allenovych 22 bodov pomohlo tímu k víťazstvu 95:90.
Zápas v New Orleans mal v utorok neočakávanú hviezdu – 24-ročného Jasona Smitha, ktorý nastúpil nezvyčajne na poste pivota. Krídelník si zastal miesto Emeku Okafora a práve z jeho hry si zobral príklad. „Mek je skvelý hráč, neustále má obruč pod kontrolou. Proste som sa snažil hrať agresívne, ako by hral on. Naozaj ho potrebujeme opäť zdravého, no na druhej strane je tu veľa hráčov pripravených kedykoľvek zaskočiť,“ povedal autor 20 bodov v dueli, v ktorom Hornets porazili Washington 97:89 a uštedrili mu 25. prehru na ihriskách súperov. Pred cudzím publikom Wizards v tejto sezóne ešte nevyhrali.
New Orleans – Washington 97:89 (29:26, 26:18, 25:21, 17:24)
Najviac bodov: Jason Smith 20, Ariza 16, Paul 15 – N. Young 30, Blatche 21, Hinrich 10, 13 921 divákov
Sacramento – Boston 90:95 (20:27, 34:18, 17:29, 19:21)
Najviac bodov: T. Evans a Cousins po 20, D. Greene 15 – R. Allen 22, Rondo 17 (10 asistencií), Pierce 15, 16 482 divákov
Portland – San Antonio 99:86 (24:22, 23:30, 24:19, 28:15)
Najviac bodov: Aldridge 40 (11 doskokov), Matthews 21, A. Miller 18 – Ginobili 17, Duncan 15, Blair 14 (12 doskokov), 20 364 divákov
LA Lakers – Houston 114:106 po predĺžení (31:23, 23:25, 20:26, 24:24 – 16:8)
Najviac bodov: Bryant 32 (11 asistencií), P. Gasol 26 (16 doskokov), Odom 20 (20 doskokov) – Kevin Martin 30, Scola 24 (15 doskokov), Brooks 16, 18 997 divákov