VANCOUVER 22. februára (WEBNOVINY) – Kanadský hokejový stroj vo Vancouveri nie a nie sa poriadne rozbehnúť. V súboji o prvenstvo v A-skupine domáce hviezdy NHL podľahli v repríze olympijského finále spred ôsmich rokov zo Salt Lake City Američanom 3:5 a musia do barážového súboja o postup do štvrťfinále. V osmičke najlepších si ako víťaz A-skupiny zaistili priamu účasť hokejisti USA. V severoamerickom derby ich síce Kanaďania prestrieľali jednoznačne 45:23, ale v bránke USA stál skvelý Ryan Miller. Američania zdolali svojich kanadských rivalov na olympijskom ľade po dlhých 50 rokoch.
„Toto bol pravdepodobne jeden z najväčších zápasov mojej kariéry. Čelil som veľkému počtu striel Kanaďanov a to ešte niekoľko nebezpečných pokusov zblokovali naši obrancovia,“ povedal v mixzóne po stretnutí Ryan Miller. Jeho náprotivkovi, žijúcej legende NHL Martinovi Brodeurovi, zápas nevyšiel podľa predstáv. Predsa len 5 gólov z 23 striel nie je na gólmana jeho kalibru dobré vysvedčenie. „Súperov brankár bol dnes neuveriteľný. Chytal priame strely, dorážky, vrátené puky pred bránku aj pokusy zo strán,“ poklonil sa svojmu súperovi v americkej bránke už 37-ročný legendárny Kanaďan. „Je to len jeden zápas, ale bolí nás to. Určite sme nechceli hrať dodatočný zápas o postup do štvrťfinále, ale taká je realita,“ poznamenala kanadská superstar Sidney Crosby.
Mužom zápasu na americkej strane bol okrem gólmana Millera skúsený obranca Brian Rafalski, autor dvoch gólov a jednej asistencie. Rafalski to na Kanaďanov vie. Strelecky úspešný bol aj vo finále ZOH 2002, v ktorom jeho tím podľahol „javorovým listom“ 2:5. Teraz má vo Vancouveri na konte štyri góly zo šiestich striel na bránku. „Je to také zvláštne. V NHL potrebujem spravidla na štyri góly 60 zápasov. Teraz ich mám na konte po troch stretnutiach,“ zdôraznil prekvapený už 36-ročný Rafalski a k zápasu s Kanadou ešte dodal: „V takýchto prestížnych súbojoch musíte od začiatku vybehnúť na súpera, lebo inak on vybehne na vás. Nám vyšiel začiatok od toho sa to všetko odvíjalo.“
Jedným z amerických hrdinov nedeľňajšieho podvečera v Canada Hockey Place bol aj Ryan Kesler. Útočník Vancouver Canucks si dovolil v samom závere efektný, ale aj efektívny kúsok, keď sa vrhol hokejkou do puku pred kanadského obrancu a do prázdnej bránky pečatil na 5:3 pre tím USA. „Snažil som sa sledovať dôsledne puk a iba tam strčiť hokejku. Vyšlo mi to. Inak bol to dnes zápas v atmosfére play-off. Zdolať Kanadu na jej vlastnom ľade je niečo špeciálne,“ povedal vo flash interview Kesler.
SITA – od vyslaného redaktora Daniela Šargu