Zemetrasenie sa vyskytlo v hĺbke desať kilometrov na západnom okraji Tibetskej náhornej plošiny, kde do seba narážajú indická a eurázijská tektonická platňa.
Podľa nepálskeho seizmologického strediska išlo o dotras ničivého zemetrasenia z apríla minulého roka, pri ktorom zahynulo takmer 9000 ľudí a ďalších 22.000 utrpelo zranenia.
Silné otrasy boli cítiť na celom území prefektúry Fukušima ležiacej na ostrove Honšú. Záchvevy s menšou boli hlásené aj z iných častí najväčšieho japonského ostrova vrátane hlavného mesta Tokia.