Tvrdý kritik Kremľa a prezidenta v roku 2006 zomrel na otravu rádioaktívnym polóniom. Príčinu smrti sa tímu súdneho lekára údajne podarilo odhaliť iba vďaka testu jadrových vedcov vykonanom na pacientovi dva dni pred jeho smrťou.
Smrť Litvinenka, ktorý obvinil ruského prezidenta Vladimira Putina z nariadenia jeho vraždy, prispela k najväčšiemu ochladeniu vzťahov medzi Moskvou a Londýnom od konca studenej vojny.
Britský vyšetrujúci sudca zverejnil svoju správu o okolnostiach Litvinenkovej smrti, z ktorej vyplýva, že „operáciu (ruskej kontrarozviedky) FSB na likvidáciu Litvinenka pravdepodobne odobril (Nikolaj) Patrušev, vtedajší šéf FSB, ako aj prezident (Vladimir) Putin“.