Američan Mark Stephen začiatkom júla dokončil svoju veľkú výzvu – prešiel vyše 5-tisíc km na bicykli naprieč USA. Splnil si tak sen, o ktorom mnohí pochybovali, že ho niekedy zvládne – Mark totiž po nehode v roku 2007 od krku nadol ochrnul.
Mark Stephan bol úspešný biznismen a amatérsky športovec, ktorý si nenechal utiecť žiaden maratón. Pred piatimi rokmi sa však všetko zmenilo. Na víkendovom výlete, ktorý plánoval stráviť na cyklistickej túre, sa predné koleso na jeho bicykli zrazu odtrhlo a silný náraz vystreli Marka v plnej rýchlosti cez riadidlá rovno na zem. Mark narazil hlavou o obrubník a tento okamih navždy zmenil jeho život – 53-ročný Američan zostal ochrnutý od krku smerom nadol.
Dlhé dni strávené v posteli či na vozíku, žiadne chodenie, beh ani cyklistika – tak vyzerali prvé vyhliadky Markovej budúcnosti. Američan sa však odmietol vzdať vecí, ktoré mal rád a pustil sa do rehabilitácií. „Ak si myslíte, že zomriete, tak zomriete,“ povedal Mark, ktorý vďaka inovatívnym metódam v zdravotnom zariadení v Chicagu a silnému odhodlaniu už v roku 2009 dokázal splniť svoju prvú výzvu – vyjsť po 103 ramenách schodov na vrchol najvyššej budovy v Severnej Amerike.
Krátko po tom, ako sa postavil na vlastné nohy, začal premýšľať o tom, ako by si splnil svoj životný sen – cestu na bicykli naprieč USA. V apríli tohto roku sa s tímom priateľom vydal na súkromný cyklistický maratón od západu na východ krajiny. Zo San Diega sa cez hory, údolia, lesy, púšte, rušné mestské ulice i pokojné chodníky po 76 dňoch dostal až do St. Augustine na Floride.
Mike Baker, ktorý Markovi pomáhal s plánovaním cesty a s opravami bicyklov uviedol, že Mikeov entuziazmus na ceste bol nákazlivý: „Nebolo snáď jedného rána, kedy by nevstal a nepovedal – dnes je ale krásne ráno.“
Hoci ich na ceste postihlo aj niekoľko malých zranení a dlhé opravy bicyklov, otec štyroch detí svoju výzvu začiatkom júla úspešne dokončil. „Nie je to len o tom, čo robí, ale aj o spôsobe, akým to robí,“ uviedla Kathy Robin Garden, ktorá celú cestu zdokumentovala v krátkom filme.
Mark po ceste zbieral peniaze pre nemocnicu Rehabilitation Institute of Chicago’s new Research Hospital v Chicagu, ktorá jemu samému v priebehu niekoľkých mesiacov pomohla postaviť sa na vlastné nohy. Vďaka Markovej zbierke tak bude môcť pomáhať aj ďalším.
www.stephanchallenge.com