PETROHRAD/NEWARK 12. júla (WEBNOVINY) – Ruský hokejový útočník Iľja Kovaľčuk definitívne končí svoju kariéru v zámorskej NHL a vracia sa domov, kde sa dohodol na zmluve s SKA Petrohrad.
Oficiálne dohodu vedenie klubu Kontinentálnej hokejovej ligy nepotvrdilo, ale viaceré ruské i zámorské médiá už informujú o definitíve.
Podľa Sovietskeho športu zmluvu oficiálne potvrdia v piatok popoludní. Kovaľčuk za SKA hral už počas poslednej výluky v NHL, v 36 stretnutiach strelil 18 gólov a pridal 24 asistencií.
Kovaľčuk už podpísal všetky potrebné dokumenty na anulovanie kontraktu s New Jersey Devils. Oficiálne ukončil v NHL kariéru, má však právo hrať v inej súťaži. Iba v roku 2010 pritom 30-ročný krídelník podpísal stomiliónovú zmluvu na dlhých pätnásť rokov. Na základe platných pravidiel sa Devils nebude započítavať do platového stropu zvyšných 77 miliónov dolárov. Každoročne však budú musieť zaplatiť až do pôvodného konca kontraktu takmer 300-tisíc dolárov.
Devils strácajú skvelého hráča
„Nad týmto rozhodnutím som rozmýšľal veľmi dlho. Chcem byť doma spolu s rodinou. Najťažšie je opustiť vynikajúcu organizáciu Devils so skvelými fanúšikmi. Po skončení výluky som sa rozhodol vrátiť do Devils, kde však vedeli o mojej túžbe ísť domov,“ uviedol v správe Iľja Kovaľčuk. „Po veľkom množstve rozhovorov s Iľjom za posledný rok o jeho túžbe skončiť pôsobenie v NHL je dnes oficiálne, že už v zámorí hrať nebude. Za celú organizáciu jemu aj celej rodine prajem len to najlepšie v budúcnosti,“ cituje web „diablov“ generálneho manažéra Loua Lamoriella.
Kovaľčukovo rozhodnutie vyvolalo mnohé reakcie v lige. „Je to smutné, najmä pre ligu. V NHL bol jedným z najlepších hráčov,“ zareagoval tréner Washingtonu Adam Oates.
„Šokovalo ma to, keď som sa o tom dozvedel. Devils strácajú skvelého hráča,“ uviedol bývalý hráč Devils a dnes útočník Minnesoty Zach Parise pre NextSportsSta.com. New Jersey bude teraz musieť hľadať nového lídra ofenzívy. Ani Kovaľčukovi spoluhráči netušili, čo sa stane.
„Je to pre nás všetkých šok. Má len tridsať rokov a stále mohol hrať. Mal dlhý kontrakt, mohol si zarobiť. Zmenil však myslenie a odchádza,“ uviedol pre The Star Ledger kapitán mužstva Bryde Salvador. „Niečo podobné som ešte počas dlhých rokov môjho pôsobenia v lige nezažil. Ovplyvní to náš tím. Budú sa viesť diskusie o jeho defenzívnej hre, ale v ofenzíve bol pre nás kľúčovým hráčom. Sám som zvedavý, čo teraz bude robiť Lou Lamoriello,“ tvrdil Patrik Eliáš.
Je to extrémny a unikátny prípad
Kovaľčuk je prvou z hviezd, ktorá sa rozhodla vrátiť domov a pôsobiť v Kontinentálnej hokejovej lige. Nasledovníkov zatiaľ nemá. Pavel Daciuk, Alexander Ovečkin či Jevgenij Malkin zostávajú v zámorských kluboch. „Toto je extrémny a unikátny prípad. Z ligovej perspektívy sa však ničoho neobávam,“ uviedol zástupca komisára NHL Bill Daly.
Iľja Kovaľčuk absolvoval v NHL jedenásť sezón, ostatné štyri v New Jersey Devils. Predtým pôsobil v mužstve Atlanta Thrashers. Na svojom konte má 816 duelov základnej časti s bilanciou 417 gólov a 399 asistencií, priemerne dosiahol jeden kanadský bod na zápas. V play-off pridal 32 štartov a v nich 27 bodov za 11 presných zásahov a 16 gólových prihrávok. V New Jersey odohral spolu 245 stretnutí (100+135). V ročníku 2003/2004 získal Cenu Mauricea Richarda ako najlepší kanonier so 41 gólmi v dlhodobej časti sezóny.
Rodák z ruského Tveru je dvojnásobný majster sveta (2007/2008 a 2008/2009), na ZOH 2002 v Salt Lake City získal v ruskej reprezentácii bronz. Celkovo sa predstavil na deviatich MS a troch ZOH. S profesionálnym hokejom začínal v Spartaku Moskva, v Rusku hral aj za Kazaň, Mytišči a Petrohrad.
