K Zemi sa blíži tretí známy medzihviezdny objekt – kométa 3I/Atlas. Vedci z celého sveta sledujú jej dráhu s napätím, keďže ide podľa denníka The Guardian o mimoriadne vzácnu príležitosť. Ide totiž len o tretí medzihviezdny objekt, ktorý sa ľudstvu doteraz podarilo pozorovať. Odkiaľ prišiel, čo nám môže prezradiť o iných hviezdnych systémoch a či ho vôbec bude možné vidieť zo Zeme?
Na scénu vesmírneho výskumu prichádza výnimočný úkaz – kométa s názvom 3I/Atlas, ktorá práve prelieta našou slnečnou sústavou. Vedci hovoria o jedinečnej príležitosti – ide totiž len o tretí známy medzihviezdny objekt, ktorý sa kedy podarilo zaznamenať.
Prichádza až z hlbín vesmíru
Tento záhadný objekt sa rúti k Slnku rýchlosťou približne 61 km za sekundu. Po prvý raz bol spozorovaný v júli vďaka sieti teleskopov ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), ktorá mu aj dala meno. „3I“ označuje, že ide o tretí medzihviezdny (interstellar) objekt, ktorý vstúpil do našej sústavy – po ‘Oumuamue (2017) a 2I/Borisovovi (2019).
Podľa astronómky dr. Laury Driessenovej z Univerzity v Sydney nie je známe, odkiaľ presne kométa prišla, ale isté je, že pochádza spoza hraníc našej slnečnej sústavy.
Má niečo spoločné s mimozemšťanmi?
Aj keď sa pri podobných objektoch objavujú špekulácie o mimozemskej technológii, vedci sú v prípade 3I/Atlas opatrní. Všetko nasvedčuje tomu, že ide o bežnú, hoci výnimočne zaujímavú kométu.
„Nemáme žiadne dôkazy, ktoré by naznačovali niečo iné než to, že ide o zaujímavý vesmírny kameň z cudzieho hviezdneho systému,“ hovorí Driessenová.
Hubblov teleskop zachytil zaujímavé snímky
Vzrušenie vedcov vystupňoval Hubbleov vesmírny teleskop, ktorý zhotovil prvé detailnejšie snímky kométy. Na fotografii vyzerá ako rozmazaná snehová guľa – ide o tzv. komu, teda oblak plynov a prachu, ktoré sa uvoľňujú zo zamrznutého povrchu, keď sa objekt približuje k Slnku. Objavuje sa aj náznak chvosta kométy.
„S pomocou spektroskopie môžeme určiť chemické zloženie kométy na základe svetla, ktoré odráža,“ vysvetľuje dr. Rebecca Allenová z Inštitútu vesmírnych technológií Swinburne University. „To nám môže naznačiť, či sú podmienky v systéme, z ktorého pochádza, podobné našim.“
Hubbleov teleskop zároveň pomohol odhadnúť veľkosť objektu. Priemer 3I/Atlas by mal byť menší ako 5,6 km, no niektoré odhady hovoria dokonca o 320 metroch.
Foto: https://science.nasa.gov/solar-system/comets/oumuamua/
Aká je trajektória kométy?
Podľa Allenovej sa objekt pohybuje rýchlosťou viac než 200 000 km/h. Jeho trajektória je hyperbolická, čo znamená, že nie je viazaný na gravitačné pole Slnka. Preletí medzi orbitami Zeme a Marsu, najbližšie k Slnku bude v období medzi októbrom a decembrom, a potom odletí späť do medzihviezdneho priestoru.
Podľa odhadov NASA sa najbližšie k Zemi dostane na 270 miliónov kilometrov. Presnú dráhu však budeme poznať až po tom, ako sa objekt znovu objaví po prelete okolo Slnka.
Budeme ju vedieť pozorovať?
Aj keď sa momentálne javí ako veľmi slabá, s priblížením k Slnku by sa 3I/Atlas mohla rozžiariť natoľko, že ju zachytia veľké amatérske teleskopy. Con Stoitsis z Astronomickej spoločnosti Viktórie však upozorňuje, že pre bežných pozorovateľov pôjde skôr o „nevýraznú machuľu“.
„Nepôjde o jeden z tých prípadov, keď kométa zažiari na nočnej oblohe. Ak nemáte kvalitný teleskop, neuvidíte ju,“ dodáva.
