Nelegálny obchod s ohrozenými druhmi zvierat sa dnes počíta na miliardy dolárov. Každoročne prechádzajú cez hranice tony produktov ako rohy nosorožcov, šupiny pangolínov a slonoviny, pričom veľká časť pašovaného tovaru je majstrovsky ukrytá. Tento boj proti kriminalite však zaznamenal nového a nečakaného spojenca: obrovské africké potkany, ktoré sa ukázali byť mimoriadne šikovnými pomocníkmi.
Ako to funguje?
Africké obrovské potkany (Cricetomys gambianus) vycvičené organizáciou Apopo, mimovládnou organizáciou so sídlom v Tanzánii založenou v Belgicku, sú schopné nájsť pašované produkty, aj keď sú ukryté medzi bežnými predmetmi, ako sú arašidy, či dokonca pracie prášky. Ich čuch je taký citlivý, že dokážu zaznamenať pachy, ktoré zostávajú skryté aj pred špeciálne trénovanými psami. Výskumníci z Apopo vycvičili 8 potkanov, a to tak, že dostali vždy odmenu, keď identifikovali konkrétny tovar, čo ich motivovalo ešte viac.
Výcvik prebiehal tak, že zvieratá najskôr dostali odmenu v podobe potravinovej granule, ak držali nos na tri sekundy nad vzorkou šupiny z pangolína, rohu nosorožca alebo slonoviny. Potom v simuláciách boli oblečené v malých červených vestách pripevnených na vodítkách s pípačkou pripevnenou vpredu, aby mohli pomocou predných labiek upozorniť svojich cvičiteľov, keď nájdu hľadaný artefakt. Za to opäť dostali odmenu v podobe jedla.
Globálna kriminalita s voľne žijúcimi živočíchmi spôsobuje obrovské škody
Potkany sa už osvedčili v reálnych prípadoch – v prístavoch či na dopravných nosičoch, kde sa pohybujú medzi nákladnými kontajnermi. Napríklad v komerčnom hlavnom meste Tanzánie, Dar es Salaam, sa toto riešenie ukázalo ako mimoriadne efektívne, keď identifikovali až 85 % nelegálnych vzoriek voľne žijúcich živočíchov.
Výhody potkanov v porovnaní s tradičnými metódami
Používanie potkanov má niekoľko výhod. Sú malé, ľahko sa pohybujú aj v úzkych priestoroch a ich tréning je podstatne lacnejší ako výcvik psov. Ich pracovné nasadenie je efektívne, pričom ich malé telá dokážu odhaliť pašovaný tovar aj cez malé otvory v kontajneroch. Táto technológia je pre chudobnejšie krajiny lacnou a efektívnou cestou, ako čeliť obchodníkom so zvieratami.
Podľa výskumníkov z Apopo majú potkany schopnosť dlhodobo si pamätať konkrétne vône a ich pamäť na pachy sa dá porovnať s pamäťou špecializovaných psov, čo z nich robí nenahraditeľného partnera v boji proti tejto celosvetovej hrozbe.
