Paleontológovia prišli s objavom, ktorý vzbudil veľký záujem vedeckého sveta. V Južnej Kórei sa im podarilo preskúmať fosíliu mladého dinosaura ukrytú v hornine starej viac ako 100 miliónov rokov. Nový druh dostal meno Doolysaurus huhmini a hoci sa v médiách často objavovali titulky o jeho „roztomilom“ vzhľade, odborníci upozorňujú, že skutočný význam nálezu spočíva predovšetkým v tom, čo môže prezradiť o vývoji dinosaurov.
Prvý nový druh po dlhých rokoch
Objav predstavuje významný míľnik pre juhokórejskú paleontológiu. Ide totiž o prvý novo opísaný druh dinosaura z tejto krajiny približne po pätnástich rokoch. Mimoriadne cenné je aj to, že fosília obsahuje časti lebky, ktoré patria medzi najvzácnejšie nálezy z tamojších sedimentov.
Výskum viedol tím paleontológov z Texaskej univerzity. Pri prvotnom skúmaní horniny vedci predpokladali, že obsahuje len niekoľko izolovaných kostí – našli totiž iba fragmenty končatín a stavcov. Až podrobnejšie analýzy ukázali, že vo vnútri skaly sa skrýva oveľa kompletnejšia kostra mladého jedinca.
CT skenovanie odhalilo to, čo nebolo vidieť
Rozlúštiť tajomstvo fosílie pomohli moderné technológie. Vedci využili vysoko presné CT skenovanie, ktoré umožňuje nahliadnuť do vnútra horniny bez toho, aby bolo potrebné ju rozbiť alebo poškodiť.
Po získaní snímok nasledovalo digitálne spracovanie. Pomocou špeciálneho softvéru odborníci oddelili jednotlivé kosti od okolitej horniny a vytvorili detailné trojrozmerné modely. Tie im umožnili preskúmať aj veľmi jemné anatomické znaky, ktoré by pri klasickom mechanickom preparovaní mohli nenávratne zaniknúť.
Video s rekonštrukciou nálezu nájdete na Instagrame:
Išlo o veľmi mladého dinosaura
Analýza kostry ukázala, že zviera bolo ešte vo fáze intenzívneho rastu. Kosti neboli zrastené, rastové zóny zostali otvorené a proporcie tela zodpovedali mláďaťu približne vo veku dvoch rokov.
Práve mladý vek jedinca robí nález mimoriadne hodnotným. Fosílie mláďat dinosaurov sa totiž nachádzajú podstatne zriedkavejšie ako kostry dospelých jedincov, takže vedci získali cenné údaje o ich raste a vývine.
Vyzeral naozaj ako plyšová hračka?
Po zverejnení objavu sa objavili tvrdenia, že dinosaurus pripomínal jahniatko alebo bol pokrytý jemným páperím. Odborníci však upozorňujú, že takéto predstavy sú skôr umeleckou rekonštrukciou než vedecky potvrdeným faktom.
Niektoré anatomické znaky síce naznačujú, že telo mohlo byť pokryté jednoduchými vláknitými štruktúrami podobnými primitívnemu periu, zatiaľ však neexistuje jednoznačný dôkaz, ktorý by to potvrdzoval. Presný vzhľad tohto dinosaura preto zostáva do istej miery predmetom vedeckých hypotéz.
Patril medzi bylinožravé ornitopody
Podľa tvaru lebky, chrupu a ďalších charakteristických znakov vedci zaradili nový druh medzi ornitopody. Táto skupina dinosaurov bola prevažne bylinožravá a vyznačovala sa špecializovaným chrupom prispôsobeným spracovaniu rastlinnej potravy.
Ornitopody patrili medzi úspešné skupiny dinosaurov a počas miliónov rokov sa rozšírili na viacerých kontinentoch.
Obsah žalúdka priniesol ďalšie prekvapenie
Mimoriadne zaujímavé výsledky priniesol aj výskum oblasti brušnej dutiny. Vedci objavili takzvané gastrolity – drobné kamienky, ktoré dinosaury zámerne prehĺtali, aby si uľahčili mechanické spracovanie potravy v tráviacom trakte.
Okrem nich sa podarilo identifikovať aj mikroskopické zvyšky rastlinného materiálu. Analýza zároveň naznačila možné stopy drobných bezstavovcov, napríklad lariev alebo hmyzu.
Vedci však upozorňujú, že tieto nálezy nemožno automaticky interpretovať ako dôkaz všežravosti. Je možné, že sa drobné živočíchy dostali do tráviaceho systému náhodne spolu s rastlinami. Rovnako nemožno vylúčiť, že mladé jedince mali mierne odlišné stravovacie návyky ako dospelé dinosaury.
Meno spája vedu s kórejskou kultúrou
Nový druh dostal názov Doolysaurus huhmini. Prvá časť mena odkazuje na populárnu juhokórejskú kreslenú postavičku Doolyho, ktorú poznajú celé generácie detí.
Druhá časť názvu vzdáva hold paleontológovi Min Huhovi, ktorý sa významnou mierou zaslúžil o výskum dinosaurov na Kórejskom polostrove a o ochranu tamojších fosílnych nálezísk. Podieľal sa aj na projektoch realizovaných v spolupráci s UNESCO.
Objav pomáha lepšie pochopiť život dinosaurov
Najväčší význam fosílie nespočíva v jej atraktívnom mediálnom príbehu, ale v poznatkoch, ktoré vedcom prináša. Nález rozširuje poznanie o vývine mladých dinosaurov, stavbe tela ornitopodov aj o možnostiach využitia moderných zobrazovacích technológií pri výskume fosílií.
Zároveň ukazuje, že mnohé otázky týkajúce sa rastu, anatómie či spôsobu života dinosaurov zostávajú stále otvorené. Každý nový objav môže doplniť alebo dokonca zmeniť doterajšie vedecké predstavy.
Práve Doolysaurus huhmini je dôkazom, že aj po viac než storočí intenzívneho paleontologického výskumu dokáže jediná fosília ukrytá v skale priniesť nové poznatky o svete, ktorý zmizol pred desiatkami miliónov rokov.
