Na prvý pohľad vyzerá ako obyčajná mucha. V skutočnosti však ide o jedného z najobávanejších parazitov hospodárskych zvierat na americkom kontinente. Druh Cochliomyia hominivorax, známy aj ako novosvetská skrutkovka, sa po desaťročiach opäť objavil na území Spojených štátov. Odborníci preto pozorne sledujú situáciu, pretože jeho rozšírenie by mohlo spôsobiť značné problémy chovateľom dobytka.
Larvy napádajú živé tkanivá
Väčšina múch z čeľade bzučivkovitých kladie vajíčka do uhynutých zvierat alebo rozkladajúcej sa organickej hmoty. Cochliomyia hominivorax sa však správa odlišne. Jej larvy sa vyvíjajú v živom tkanive teplokrvných živočíchov.
Samičky vyhľadávajú aj malé poranenia kože. Môže ísť o škrabance, uhryznutia hmyzom, operačné rany, miesta po veterinárnych zákrokoch alebo pupočnú oblasť novonarodených mláďat. Do takýchto rán dokážu naklásť stovky vajíčok.
Larvy sa liahnu už po krátkom čase a začínajú prenikať hlbšie do tkanív hostiteľa. Pomocou špeciálnych ústnych háčikov poškodzujú mäkké tkanivá a živia sa nimi. Postupne sa zavŕtavajú stále hlbšie, čo vedie k zväčšovaniu rany a vytvára podmienky pre vznik závažných bakteriálnych infekcií.
Práve spôsob pohybu lariev pripomínajúci skrutku je dôvodom, prečo sa v angličtine používajú názvy „screwworm“ alebo „screw-worm fly“.
Najväčším problémom sú hospodárske zvieratá
Hoci tento parazit môže vo výnimočných prípadoch napadnúť aj človeka, jeho hlavnými hostiteľmi sú hospodárske a voľne žijúce zvieratá.
Prípady napadnutia ľudí sú zriedkavé a najčastejšie sa vyskytujú v oblastiach s tropickým podnebím, kde je vyšší výskyt parazita a zároveň obmedzený prístup k zdravotnej starostlivosti. V krajinách s rozvinutým zdravotníctvom a dobrou hygienou sú takéto prípady veľmi neobvyklé.
Pre farmárov však predstavuje skrutkovka vážny problém. Bez včasnej liečby sa zdravotný stav napadnutých zvierat môže rýchlo zhoršiť. Rozsiahle poškodenie tkanív a následné infekcie môžu viesť až k úhynu zvieraťa.
Revolučná metóda, ktorá priniesla úspech
V prvej polovici minulého storočia spôsoboval tento parazit americkému poľnohospodárstvu obrovské ekonomické straty. Vedci preto vyvinuli nezvyčajný spôsob boja proti nemu.
V laboratóriách odchovávali milióny samcov skrutkovky, ktoré následne sterilizovali pomocou ožarovania. Takto upravené jedince potom vypúšťali do voľnej prírody.
Metóda fungovala preto, že samička sa počas života spravidla pári iba raz. Ak sa spojila so sterilným samcom, ďalšie potomstvo nevzniklo. Po opakovanom vypúšťaní sterilných samcov začala populácia parazita prudko klesať.
Táto stratégia sa ukázala ako mimoriadne úspešná. V roku 1966 boli Spojené štáty vyhlásené za krajinu bez výskytu novosvetskej skrutkovky. Neskôr sa ochranné pásmo podarilo presunúť až do oblasti Panamy.
Návrat po desaťročiach vyvoláva obavy
Najnovšie potvrdené prípady na juhu USA naznačujú, že parazit sa opäť dostal na územie krajiny. Odborníci skúmajú, ako k tomu došlo.
Jednou z možných príčin môže byť presun infikovaných zvierat cez hranice. Ak sa larvy dostanú do vhodného prostredia, zakuklia sa a následne sa z nich vyliahnu nové dospelé muchy schopné ďalšieho rozmnožovania.
Situáciu môže komplikovať aj teplejšie podnebie v južných štátoch USA. Vyššie teploty a dlhšie obdobia tepla vytvárajú priaznivejšie podmienky pre prežívanie a šírenie tohto druhu.
Chovateľom hrozia vysoké náklady
Ak by sa skrutkovka opäť trvalo usadila na území Spojených štátov, znamenalo by to výrazné zvýšenie nákladov pre chovateľov hospodárskych zvierat.
Farmári by museli venovať väčšiu pozornosť kontrole poranení zvierat, pravidelnému monitoringu stád a preventívnym veterinárnym opatreniam. Na rozsiahlych rančoch a pastvinách by išlo o časovo aj finančne náročnú úlohu.
Odborníci preto považujú návrat tohto parazita za vážny veterinárny a ekonomický problém. Hoci zatiaľ nie je jasné, aký rozsah bude mať aktuálne ohnisko nákazy, skúsenosti z minulosti ukazujú, že ide o druh, ktorý môže pri nekontrolovanom šírení spôsobiť značné škody.
