Baleárske ostrovy patria medzi najobľúbenejšie dovolenkové destinácie v Stredomorí. V posledných rokoch však odborníkov čoraz viac znepokojuje ekologický problém, ktorý sa týka najmä Ibizy a v menšej miere aj ďalších ostrovov súostrovia. Invázny druh hada, užovka podkovovitá (Hemorrhois hippocrepis), sa tu rozšíril natoľko, že vážne ohrozuje pôvodné živočíchy a mení miestny ekosystém.
Hoci tieto hady nie sú jedovaté a pre človeka nepredstavujú významné nebezpečenstvo, ich rastúca populácia vyvoláva pozornosť vedcov, ochranárov aj návštevníkov ostrovov. Na sociálnych sieťach sa pravidelne objavujú videá hadov plávajúcich pri pobreží alebo pohybujúcich sa v blízkosti pláží.
Na ostrovy sa dostali spolu s olivovníkmi
Podľa výskumov sa užovka podkovovitá na Ibizu dostala začiatkom 21. storočia neúmyselne. Hady boli ukryté v dutinách a koreňových systémoch starých olivovníkov dovážaných zo španielskej pevniny do súkromných záhrad a hotelových komplexov.
Po príchode našli mimoriadne priaznivé podmienky. Ostrov ponúkal dostatok potravy, vhodné podnebie a prakticky žiadnych prirodzených predátorov, ktorí by ich početnosť regulovali. V dôsledku toho sa začali rýchlo rozmnožovať a postupne obsadili väčšinu územia Ibizy. Dnes sa odhaduje, že sa vyskytujú na viac ako 90 percentách ostrova.
Najväčšou obeťou sú endemické ibizské jašterice
Najväčší problém nepredstavujú samotné hady, ale ich vplyv na pôvodnú faunu. Hlavnou korisťou užoviek sa stala ibizská jašterica (Podarcis pityusensis), ktorá je endemickým druhom Baleárskych ostrovov a zohráva významnú úlohu v miestnom ekosystéme.
Vedci upozorňujú, že práve tento druh utrpel za posledné dve desaťročia dramatické straty. Na viacerých menších ostrovčekoch už došlo k lokálnemu vyhynutiu populácií a niektoré unikátne farebné formy jašteríc úplne zmizli. Výskumníci zdokumentovali zánik najmenej desiatich populácií na okolitých ostrovčekoch.
Hady prekonávajú aj morské prekážky
Jedným z najprekvapivejších zistení posledných rokov je schopnosť týchto hadov plávať na značné vzdialenosti. Výskumníci zdokumentovali prípady, keď sa užovky presunuli cez otvorené more na malé ostrovčeky, ktoré boli dovtedy pre jašterice bezpečným útočiskom.
Práve táto schopnosť výrazne komplikuje ochranu pôvodných druhov. Miesta, ktoré boli kedysi prirodzene chránené morom, už nie sú pre hady nedostupné.
Tisíce odchytených hadov problém nevyriešili
Miestne úrady a ochranárske organizácie sa už niekoľko rokov snažia inváziu spomaliť. Na ostrove sú rozmiestnené tisíce pascí a prebiehajú rozsiahle odchytové programy. Od roku 2016 bolo odchytených viac ako 16 000 hadov, no populácia sa napriek tomu naďalej rozširuje.
Len v posledných rokoch boli zaznamenané tisíce ďalších odchytov a samosprávy pravidelne distribuujú nové pasce miestnym obyvateľom.
Pre turistov nejde o veľké riziko
Napriek dramatickým titulkom médií odborníci zdôrazňujú, že užovka podkovovitá nie je jedovatá a človeka bežne nenapáda. Pri stretnutí sa väčšinou snaží uniknúť. Môže sa brániť iba v prípade, že sa cíti ohrozená alebo ju niekto chytí.
Skutočným problémom teda nie je bezpečnosť turistov, ale ohrozenie jedinečnej prírody Baleárskych ostrovov. Vedci sa obávajú, že bez účinnejších opatrení budú pôvodné populácie ibizských jašteríc ďalej klesať a na niektorých miestach môžu úplne zmiznúť.
Príbeh inváznych hadov na Ibize ukazuje, aké vážne následky môže mať aj zdanlivo nenápadné zavlečenie nepôvodného druhu. To, čo sa začalo dovozom okrasných olivovníkov, sa za dve desaťročia zmenilo na jeden z najväčších ekologických problémov, akým Baleárske ostrovy v súčasnosti čelia.
