Zemetrasenie nastalo o 16:38 miestneho času (15:38 SEČ, pozn.), jeho epicentrum bolo v Marmarskom mori pri meste Marmaraereglisi a pocítili ho aj obyvatelia 15-miliónového Istanbulu a priľahlých regiónov.
Podľa Geologickej služby Spojených štátov zemetrasenie udrelo okolo 23:40 miestneho času, necelých päť kilometrov od South El Monte neďaleko Los Angeles.
Vďaka poklesu seizmického hluku môžu seizmológovia zaznamenávať menšie zemetrasenia a ďalšie seizmické udalosti, ktoré by inak niektoré stanice nezaregistrovali.