Ráno 28. decembra 1908 zasiahla juh Talianska jedna z najničivejších prírodných katastrof moderných európskych dejín. Silné zemetrasenie v oblasti Messinskej úžiny medzi Sicíliou a talianskou pevninou spôsobilo rozsiahle škody v mestách Messina a Reggio Calabria. Krátko po otrasoch zasiahla pobrežie aj vlna cunami, ktorá skazu ešte prehĺbila.
Počet obetí sa podľa historických zdrojov líši, no odhady sa najčastejšie pohybujú medzi 60-tisíc a 100-tisíc mŕtvymi. Zemetrasenie z roku 1908 je preto považované za najsmrteľnejšie zemetrasenie v moderných dejinách Európy.
Katastrofa prišla za úsvitu
K hlavnému otrasu došlo približne o 5.20 hodine ráno miestneho času. Väčšina obyvateľov sa v tom čase nachádzala vo svojich domovoch, čo výrazne prispelo k vysokému počtu obetí.
Zemetrasenie malo magnitúdu približne 7,1 a zasiahlo oblasť Messinskej úžiny, ktorá patrí medzi seizmicky aktívne regióny Stredomoria. Mnohé budovy v tom období neboli navrhnuté tak, aby odolali silným otrasom, preto sa celé ulice zrútili v priebehu niekoľkých sekúnd.
Najviac postihnutým mestom bola Messina na severovýchode Sicílie. Veľké škody však utrpelo aj Reggio Calabria na opačnom brehu úžiny. Obe mestá prišli o značnú časť svojej zástavby.
Po zemetrasení nasledovala cunami
Niekoľko minút po otrasoch zasiahla pobrežie cunami. Výška vĺn sa na rôznych miestach líšila, pričom niektoré merania uvádzajú viac ako desať metrov.
Voda zaplavila prístavy, pobrežné štvrte aj oblasti, ktoré už predtým poškodilo zemetrasenie. Mnohí ľudia, ktorí prežili prvotné otrasy, sa následne ocitli v ohrození práve kvôli prívalovým vlnám.
Práve spojenie zemetrasenia a cunami spôsobilo mimoriadny rozsah katastrofy. Zatiaľ čo otrasmi poškodené budovy sa rútili na obyvateľov, voda ničila všetko, čo zostalo stáť v blízkosti pobrežia.
Messina a Reggio Calabria sa ocitli v ruinách
V Messine boli zničené obytné domy, kostoly, verejné budovy aj rozsiahle časti prístavu. Mesto prišlo o veľkú časť historickej zástavby a jeho podoba sa po katastrofe výrazne zmenila.
Podobný osud postihol aj Reggio Calabria. Škody boli natoľko rozsiahle, že obnova oboch miest trvala mnoho rokov.
Hoci sa katastrofa často označuje ako zemetrasenie v Messine, jej následky ďaleko presahovali hranice jediného mesta. Ťažko zasiahnuté boli viaceré oblasti na oboch stranách Messinskej úžiny.
Záchranné práce boli mimoriadne náročné
Po zemetrasení nastal chaos. Cesty boli poškodené, spojenie prerušené a tisíce ľudí zostali uväznené pod troskami.
Záchranné práce komplikoval nedostatok techniky aj rozsah škôd. Napriek tomu sa podarilo zachrániť stovky ľudí. Pomoc postupne prichádzala z rôznych častí Talianska a zapojili sa do nej aj zahraničné lode a námorníci.
Medzinárodná pomoc pomohla pri pátraní po preživších, ošetrovaní zranených aj pri odstraňovaní trosiek. Katastrofa sa veľmi rýchlo dostala na titulné stránky novín po celom svete.
Tragédia zmenila budúcnosť regiónu
Následky zemetrasenia sa neprejavili iba na budovách a infraštruktúre. Tisíce ľudí prišli o svoje domovy a mnohé rodiny boli nútené začať nový život inde.
Časť obyvateľov sa presťahovala do iných regiónov Talianska, ďalší neskôr odišli do zahraničia. Katastrofa tak ovplyvnila nielen podobu miest, ale aj demografický vývoj celej oblasti.
Obnova Messiny a Reggia Calabria trvala celé desaťročia a mnohé budovy boli následne postavené podľa prísnejších stavebných pravidiel, ktoré mali lepšie odolávať budúcim zemetraseniam.
Jedna z najväčších prírodných katastrof Európy
Viac než sto rokov po tragédii zostáva zemetrasenie v Messinskej úžine symbolom ničivej sily prírody. Kombinácia silných otrasov a následnej cunami pripravila o život desaťtisíce ľudí a navždy zmenila podobu južného Talianska.
Aj dnes patrí katastrofa z decembra 1908 medzi najhoršie prírodné nešťastia, aké Európa v moderných dejinách zažila.
