Na preplnenom plavidle, ktoré sa v čase útoku nachádzalo asi 14 námorných míľ od líbyjského pobrežia, bolo podľa informácií Sea Watch asi 150 utečencov.
Podľa nemenovaných zdrojov sa cieľom útoku pravdepodobne ruských bojových lietadiel stalo tajné veliteľstvo skupiny Džajš al-Islám, ktorá je s niekoľkými tisíckami dobre vycvičených bojovníkov najväčšou vzbúreneckou frakciou operujúcou v okolí Damasku.