Aj v 21. storočí dokáže príroda prekvapiť objavmi, ktoré menia vedecké poznatky. Dôkazom je objavenie nového druhu zelenej anakondy v ekvádorskej Amazónii. K významnému objavu došlo počas vedeckej expedície, ktorá bola súčasťou nakrúcania dokumentárneho seriálu Pole to Pole with Will Smith.
Na výprave sa zúčastnil aj americký herec Will Smith, ktorý dlhodobo podporuje environmentálne projekty. Hoci priznal, že má rešpekt z pavúkov, rozhodol sa pripojiť k vedcom pri výskume v jednej z biologicky najbohatších oblastí sveta.
Výprava do srdca Amazónie
Expedícia zavítala na územie domorodého etnika Waorani v ekvádorskej časti Amazónie. Výskumný tím viedol herpetológ z Univerzity v Queenslande spolu s ďalšími vedcami a miestnymi sprievodcami, ktorí túto oblasť dôverne poznajú.
Počas niekoľkých dní sa plavili po miestnych riekach a vyhľadávali anakondy, aby odobrali biologické vzorky určené na genetické analýzy. Práve tie sa napokon stali základom významného vedeckého objavu.
Video z expedície:
Stretnutie s jednou z najväčších anakond
Počas výpravy vedci narazili na mimoriadne veľkú samicu zelenej anakondy. Merala približne 6,3 metra, čo z nej robilo jedného z najväčších jedincov zaznamenaných počas expedície. Domorodí sprievodcovia pritom uvádzajú, že v odľahlých častiach Amazónie sa môžu vyskytovať aj ešte väčšie anakondy dlhšie ako 7,5 metra. Tieto tvrdenia však zatiaľ neboli vedecky potvrdené.
Will Smith bol prítomný pri výskume a asistoval vedeckému tímu počas dokumentovania aj odberu biologických vzoriek. Samotnú manipuláciu s hadom vykonávali skúsení odborníci spolu s miestnymi sprievodcami.
Genetický výskum odhalil nový druh
Po návrate z expedície vedci porovnali vzorky získané z anakônd pochádzajúcich z rôznych oblastí Amazonskej panvy. Výsledky ich prekvapili.
Dovtedy sa predpokladalo, že všetky zelené anakondy patria k jedinému druhu Eunectes murinus. Genetické analýzy však ukázali, že populácie zo severnej časti Amazónie predstavujú samostatný druh, ktorý dostal vedecké meno Eunectes akayima, teda anakonda zelená severná.
Na prvý pohľad vyzerajú oba druhy takmer identicky, preto ich nebolo možné spoľahlivo rozlíšiť iba podľa vzhľadu. Rozhodujúce boli až výsledky genetického výskumu.
Rozdelilo ich približne desať miliónov rokov evolúcie
Vedci odhadujú, že severná a južná zelená anakonda mali spoločného predka, no ich vývojové línie sa oddelili približne pred desiatimi miliónmi rokov.
Genetické analýzy odhalili rozdiel približne 5,5 %. Profesor Bryan Fry upozornil, že na porovnanie je genetický rozdiel medzi človekom a šimpanzom približne 2 %. Aj preto ide o dostatočne výrazný rozdiel na to, aby vedci oba hady zaradili medzi samostatné druhy.
Objav, ktorý pomôže aj ochrane prírody
Objavenie nového druhu nie je významné iba z pohľadu zoológie. Presnejšie poznanie rozšírenia jednotlivých druhov umožní lepšie hodnotiť ich početnosť, stav populácií aj mieru ohrozenia.
Severná zelená anakonda obýva menšiu časť Amazonskej panvy než jej južná príbuzná, preto môže byť citlivejšia na odlesňovanie, ťažbu nerastných surovín či ďalšie zásahy človeka do tropického pralesa.
Objav anakondy zelenej severnej patrí medzi najvýznamnejšie zoologické objavy posledných rokov. Zároveň pripomína, že aj dnes môžu vedci v Amazónii objaviť druhy, ktoré boli doteraz vede neznáme, a že tento jedinečný ekosystém stále ukrýva množstvo tajomstiev.
