Tektonické sily neustále pretvárajú povrch našej planéty, hoci si to v bežnom živote vôbec neuvedomujeme. Jedným z najdôležitejších geologických javov, ktorý dnes môžeme pozorovať, je postupné otváranie Východoafrického riftového systému. V oblasti Afar na severovýchode Afriky sa kontinent skutočne pomaly rozdeľuje na dve časti. Tento proces prebieha milióny rokov a raz môže viesť k vzniku nového oceánu.
Prečo je oblasť Afar jedinečná?
Región Afar sa nachádza v mieste, kde sa stretávajú tri tektonické dosky:
- Arabská doska
- Nubijská doska (západná časť africkej dosky)
- Somálska doska (východná časť Afriky)
Tieto dosky sa od seba dlhodobo vzďaľujú, čo vytvára takzvaný rôzny (divergentný) okraj, aký poznáme aj z oceánov. To robí z Afarskej depresie jedno z mála miest na Zemi, kde vedci môžu pozorovať prechod od kontinentálneho riftu k oceánskemu už v raných štádiách.
Trhlina z roku 2005: vedecky potvrdený jav
V roku 2005 sa v Etiópii objavila prasklina dlhá približne 60 kilometrov. Vznikla v priebehu niekoľkých dní, čo vzbudilo medzinárodný záujem.
Výskumy následne ukázali:
- nešlo o klasické zemetrasenie
- trhlina vznikla v dôsledku masívneho prenikania magmy
- proces napodobňuje vznik stredooceánskych chrbtov, ale odohráva sa na súši
Táto udalosť potvrdila, že rift sa aktívne rozširuje.
Ako rýchlo sa Afrika „rozchádza“?
Tektonické dosky sa v oblasti Afaru pohybujú rýchlosťou približne:
- 0,5 až 1 cm ročne.
To je rýchlosť, ktorú človek nedokáže postrehnúť, no pre geologický časový horizont je to výrazný pohyb.
Vznik oceánu: áno, ale nie v dohľadnej dobe
Vedci predpokladajú, že ak bude proces pokračovať rovnakým tempom, Afarská depresia sa bude prehlbovať. V ďalekej budúcnosti môže dôjsť k jej zaplaveniu vodou z:
- Adenského zálivu
- Rudého mora
Odhady hovoria o horizontoch miliónov rokov – približne 5 až 10 miliónov. To znamená, že:
- nejde o proces, ktorý by mal dopad na súčasných obyvateľov Afriky
- samotný vznik oceánu bude postupný a veľmi pomalý
Čo sa deje dnes?
Už dnes sú pozorovateľné dôsledky riftovania:
- Afarská oblasť sa dvíha a zároveň prepadá v rôznych častiach
- krajina je geologicky aktívna
- dochádza k občasným zemetrasením a sopečnej činnosti
- menia sa miestne klimatické podmienky v dôsledku prepadávania terénu
Tieto javy sú prirodzenou súčasťou riftových procesov a sú predmetom dlhodobého medzinárodného výskumu.
Ako môže Afrika vyzerať v budúcnosti?
Ak bude proces pokračovať, východná časť Afriky — vrátane dnešnej Etiópie, Kene a Tanzánie — sa môže stať samostatným „mikrokontinentom“, oddeleným od zvyšku Afriky novým oceánskym priestorom. Je však dôležité zdôrazniť:
- ide o modelované scenáre
- presná budúca geografia nie je známa
- geologické procesy sa môžu v čase zrýchliť, spomaliť alebo čiastočne zmeniť smer
Planéta je stále aktívna
Otváranie východnej Afriky pripomína, že Zem nie je statická. Jej povrch sa neustále mení, aj keď väčšina zmien prebieha tempom, ktoré presahuje dĺžku ľudského života. Rodenie nového oceánu v Afare je jedným z najlepších dôkazov toho, že geologická evolúcia pokračuje — pomaly, ale neúprosne.
