Stať sa súčasťou výpravy na Mars je zatiaľ pre väčšinu ľudí nesplniteľným snom. Americká vesmírna agentúra NASA však ponúka možnosť vyskúšať si aspoň pozemskú simuláciu takejto misie. Hľadá dobrovoľníkov, ktorí strávia celý rok v uzavretých priestoroch napodobňujúcich medziplanetárny let a pobyt na povrchu iného kozmického telesa.
Na skutočný Mars sa účastníci nevydajú. Zostanú v Johnsonovom vesmírnom stredisku v Houstone, kde budú žiť a pracovať v prísne kontrolovaných podmienkach. Experiment sa má začať najskôr v auguste 2027.
NASA však stanovila pomerne prísne požiadavky. Záujem o vesmír ani vhodný vek samy osebe nestačia. Kandidáti musia spĺňať zdravotné, psychologické, odborné aj administratívne podmienky.
Nový experiment spojí cestu aj pobyt na povrchu
Nový projekt dostal názov Moon and Mars Exploration Analog. Pôjde o prvú pozemskú simuláciu NASA, ktorá spojí viaceré etapy potenciálnej výpravy na Mesiac alebo Mars do jedného celoročného experimentu.
Misia nadviaže na skúsenosti z dvoch existujúcich programov. Prvým je HERA, teda Human Exploration Research Analog, ktorý sa využíva na skúmanie života a práce posádky v uzavretom prostredí pripomínajúcom kozmickú loď. Druhým je CHAPEA, čiže Crew Health and Performance Exploration Analog, zameraný na dlhodobý pobyt ľudí v podmienkach simulujúcich základňu na Marse.
Nejde teda iba o ďalšiu misiu CHAPEA. NASA tentoraz skombinuje prvky oboch výskumných programov. Dobrovoľníci si najskôr vyskúšajú podmienky medziplanetárneho letu a následne sa presunú do habitatového komplexu, ktorý bude predstavovať základňu na povrchu iného kozmického telesa.
Vyberú iba štyroch členov posádky
Posádku budú tvoriť štyria výskumní dobrovoľníci. V uzavretých habitatoch strávia dvanásť mesiacov, no ich celkový časový záväzok bude dlhší.
NASA od uchádzačov požaduje ochotu venovať projektu približne štrnásť mesiacov. Okrem samotného roka v izolácii totiž musia absolvovať prípravu, výcvik a zber údajov pred začiatkom misie aj po jej skončení. Súčasťou výberu bude tiež niekoľkodňové hodnotenie kandidátov.
Účastníci budú žiť a pracovať v dvoch rôznych uzavretých zariadeniach. Ich pohyb, zdravotný stav, pracovný výkon aj reakcie na náročné podmienky budú súčasťou vedeckého výskumu.
Najskôr kozmická loď, potom základňa
Počas prvej časti experimentu bude habitat HERA predstavovať dopravný prostriedok smerujúci zo Zeme k Mesiacu alebo Marsu. Ide o dvojpodlažné zariadenie s pracoviskom, obytnou časťou, priestormi na spanie a hygienickým modulom.
V ďalšej fáze sa posádka presunie do jednopodlažného habitatového komplexu vytvoreného pomocou technológie 3D tlače. Ten bude predstavovať základňu na povrchu iného kozmického telesa.
Nachádzajú sa v ňom súkromné priestory pre členov posádky, spoločné pracovisko, oddychová miestnosť, priestor na pestovanie plodín, zdravotnícka miestnosť, kuchynská časť, prechodová komora a dve kúpeľne. Súčasťou zariadenia je tiež priestor určený na simulované výstupy na povrch.
NASA počíta aj s používaním modulu rovera. Ten má dve sedadlá pre vodičov, dve lôžka, jednoduchú nesplachovaciu toaletu a malú komoru na manipuláciu so vzorkami. Posádka ho môže využívať pri simulovaných presunoch na miesta ležiace mimo hlavného habitatu.
Dobrovoľníkov čaká práca, nie atrakcia
Experiment nebude dovolenkou v netradičnom prostredí. Členovia posádky budú plniť vedecké a technické úlohy podobné tým, ktoré by mohli čakať astronautov počas budúcej misie.
Podľa NASA budú simulovať medziplanetárny let, prácu na povrchu a výstupy mimo základne. Čakať ich bude fungovanie v obmedzenom priestore, izolácia od bežného sveta, stanovený denný program a práca s dostupnými zásobami a technickým vybavením.
Výskumníci chcú sledovať zdravie a pracovnú výkonnosť posádky pri obmedzených zdrojoch a nárokoch typických pre dlhodobú vesmírnu misiu. Získané údaje majú pomôcť pri overovaní technológií, pracovných postupov, požiadaviek a ďalších systémov potrebných na ochranu zdravia budúcich astronautov.
Psychická odolnosť bude rovnako dôležitá ako fyzická kondícia
Dlhodobý pobyt vo vesmíre neprináša iba technické a zdravotné riziká. Veľkou výzvou je aj život malej skupiny ľudí v izolovanom priestore, z ktorého sa nedá ľubovoľne odísť.
Posádka musí celé mesiace spolupracovať, deliť sa o spoločné priestory a zvládať každodenné povinnosti. Možnosti súkromia sú obmedzené a každý problém treba riešiť tak, aby neohrozil chod celej misie.
Pri skutočnej ceste na Mars by astronauti navyše nemohli viesť so Zemou rozhovor v reálnom čase. Rýchlosť šírenia signálu je obmedzená a oneskorenie závisí od vzájomnej polohy Zeme a Marsu. Jednosmerný prenos správy môže trvať približne od troch do viac než dvadsiatich minút. Posádka by preto musela množstvo rozhodnutí prijímať samostatne.
Podobné pozemské experimenty umožňujú odborníkom skúmať, ako ľudia zvládajú izoláciu, obmedzený priestor, pracovnú záťaž a dlhodobú spoluprácu. NASA môže na základe výsledkov upravovať výcvik, vybavenie aj pravidlá budúcich misií.
NASA hľadá dobrovoľníkov vo veku od 30 do 55 rokov
Základnou podmienkou je americké občianstvo alebo postavenie osoby s trvalým pobytom v USA, teda držiteľa zelenej karty. Pre záujemcov zo Slovenska a ďalších európskych krajín, ktorí túto požiadavku nespĺňajú, preto nábor nie je otvorený.
Kandidáti majú mať od 30 do 55 rokov. NASA však uvádza, že ľudí mimo tohto vekového rozpätia môže vo výnimočných prípadoch posúdiť po získaní dodatočných súhlasov.
Uchádzač nesmie byť vyšší ako 74 palcov, čo je približne 188 centimetrov. Musí dobre ovládať angličtinu a byť pripravený absolvovať zdravotné aj psychologické vyšetrenie NASA.
Potrebná je tiež ochota zúčastniť sa niekoľkodňového výberového procesu a venovať celému projektu približne štrnásť mesiacov.
Bez odborného vzdelania to nepôjde
NASA požaduje silné technické schopnosti a kvalifikáciu podobnú požiadavkám na astronautov. Uchádzač má mať minimálne bakalársky titul z akreditovanej vysokej školy v jednom z určených odborov. Patrí medzi ne inžinierstvo, biológia, fyzika alebo matematika.
Výhodou je vyššie vzdelanie v oblasti prírodných vied, techniky, inžinierstva alebo matematiky. Magisterský titul môže podľa podmienok NASA nahradiť jeden rok odbornej praxe a doktorát tri roky praxe. Započítať sa môžu aj zodpovedajúce skúsenosti získané počas vojenskej služby.
Nejde teda o otvorený projekt pre každého záujemcu o kozmonautiku. Agentúra hľadá ľudí, ktorí dokážu spoľahlivo vykonávať odborné úlohy a zároveň zvládnu dlhodobý pobyt v izolovanom prostredí.
Kandidáti nesmú mať diétne obmedzenia
Medzi podmienkami je aj požiadavka, aby uchádzači nemali diétne obmedzenia. V uzavretom výskumnom prostredí totiž bude stravovanie súčasťou presne naplánovaného režimu.
NASA ďalej uvádza, že kandidáti nemajú mať v minulosti námesačnosť ani užívanie liekov na spanie. Tieto požiadavky súvisia s bezpečnosťou posádky a spoľahlivosťou získaných výskumných údajov.
Dobrovoľníci dostanú za účasť finančnú náhradu. Jej konkrétnu výšku však NASA vo verejnom oznámení neuviedla. Pre zamestnancov a dodávateľov agentúry môžu platiť osobitné obmedzenia.
Podľa oficiálnych informácií NASA je nábor otvorený priebežne a nebol pri ňom uvedený pevný konečný termín.
Prečo NASA takéto simulácie potrebuje?
Vyslanie ľudí na Mars by patrilo medzi najnáročnejšie projekty v dejinách kozmonautiky. Posádka by musela dlhodobo fungovať ďaleko od Zeme a bez možnosti rýchleho návratu. Pomoc zo Zeme by pre veľkú vzdialenosť nemohla prísť okamžite.
Pred skutočnou cestou preto treba overiť nielen kozmickú loď a ďalšie technológie, ale aj pracovné postupy, spôsob zásobovania, zdravotnú starostlivosť a schopnosť posádky samostatne riešiť problémy.
Pozemské simulácie umožňujú vykonávať tento výskum bez rizík spojených so skutočným letom do vesmíru. Odborníci môžu sledovať, ktoré vybavenie a pravidlá fungujú a ktoré bude potrebné zmeniť.
Zistenia z experimentu využije Human Research Program, teda výskumný program NASA zameraný na udržanie zdravia, bezpečnosti a pracovnej pripravenosti astronautov. Výsledky môžu byť užitočné aj pri plánovaní dlhodobého pôsobenia ľudí na Mesiaci a ďalších misií programu Artemis.
Presný termín ľudskej výpravy na Mars zatiaľ nepoznáme
NASA sa netají tým, že skúsenosti získané pri návrate ľudí na Mesiac majú pomôcť pripraviť neskoršie pilotované misie k Marsu. Presný termín prvého letu človeka na Červenú planétu však zatiaľ stanovený nebol.
Pred uskutočnením takejto cesty bude potrebné vyriešiť ochranu pred žiarením, spoľahlivosť kozmickej techniky, zásobovanie, zdravotnú starostlivosť aj bezpečný návrat posádky. Rovnako dôležité bude pochopiť, ako dlhodobá izolácia a náročné pracovné podmienky ovplyvnia telo a psychiku astronautov.
Štyria vybraní dobrovoľníci síce v roku 2027 zo Zeme neodletia, no ich pobyt v Houstone môže priniesť cenné poznatky pre skutočné vesmírne výpravy. Pre účastníkov pôjde o nevšednú skúsenosť, pre NASA však predovšetkým o dôkladne pripravený vedecký experiment. Podmienky náboru a opis misie vychádzajú z oficiálneho oznámenia NASA z 1. júla 2026.
