Na prvý pohľad pokojné zimné ráno na pláži v Cornwalle skrývalo mrazivý obraz. Medzi morskými riasami, plastovým odpadom a naplavenými konármi ležali dve malé telá mníšikov. Vtáky, ktoré počas sezóny lákajú tisíce turistov svojím farebným zobákom a komickým vzhľadom, tentoraz nepôsobili ani trochu veselo. Boli vychudnuté na kosť, bez tuku, s vyčnievajúcimi hrudnými kosťami. More ich vyplavilo na breh – pravdepodobne po dlhom boji o prežitie, ktorý prehrali.
Takéto scény sa dnes opakujú po celej Európe. Od portugalského pobrežia až po severné Škótsko hlásia odborníci alarmujúci nárast mŕtvych alebo vyčerpaných morských vtákov. Podľa ochranárov ide o najväčší takzvaný „vrak morských vtákov“ za posledné desaťročie – udalosť, keď sa na plážach objavia tisíce uhynutých vtákov bez zjavného zranenia.
Smutné nálezy na plážach
Rebecca Allenová z organizácie Cornwall Wildlife Trust si na ten moment spomína dodnes. Na rannom behu popri oceáne zbadala medzi naplaveninami drobné telá.
„Bolo to naozaj smutné. Mníšiky bielobradé sú nádherné, charizmatické vtáky a vidieť ich v takom stave človeka zasiahne,“ povedala.
Pre väčšinu ľudí by však tento obraz možno zostal nepovšimnutý. Mŕtve vtáky splývajú s riasami, pieskom a odpadom. Len odborníci vedia, že ide o signál vážnych problémov na otvorenom mori.
Od začiatku februára sa na európskych brehoch našlo viac než 38-tisíc morských vtákov, ktoré vyplavilo more. Najviac prípadov eviduje Francúzsko – približne 32-tisíc jedincov. V Španielsku ich zaznamenali viac než 5-tisíc a v Portugalsku asi 1 200.
A to je len časť skutočného čísla. „To, čo nájdeme na plážach, je pravdepodobne len zlomok toho, čo zostalo na mori,“ upozorňuje Samuel Wrobel z britskej organizácie RSPB.
Hlad na rozbúrenom oceáne
Najčastejšou príčinou úhynu je podľa vedcov hladovanie. Morské vtáky totiž v posledných týždňoch zápasia s extrémnymi podmienkami na Atlantiku.
Od januára región zasiahla séria silných búrok – vrátane systémov Goretti, Ingrid a Chandra. Rozbúrené more premiešalo vodu, znížilo viditeľnosť a zmenilo správanie rýb, ktoré tvoria hlavnú potravu vtákov.
Najviac zasiahnuté sú práve mníšiky bielobradé, ktoré lovia pomocou zraku. Aby našli drobné ryby, potrebujú relatívne čistú vodu. V kalných a rozbúrených vlnách však nedokážu korisť spozorovať.
Keď sa búrky opakujú deň za dňom, situácia sa rýchlo zhoršuje. Vtáky strácajú energiu, hladujú a postupne slabnú. Niektoré sa ešte dokážu dostať k pobrežiu, no mnohé zomierajú na otvorenom mori. Len v Cornwalle sa do konca februára našlo viac než 300 mníšikov. Okrem nich aj ďalšie druhy – napríklad alky, suly či rybáre.
Najväčší „vrak“ za desaťročie
Takéto udalosti nie sú úplne neznáme. V minulosti sa už podobné prípady stali – no v oveľa menšom rozsahu. Posledný veľký kolaps populácií morských vtákov zaznamenali v roku 2014, keď sa na európskych plážach našlo približne 55-tisíc jedincov, pričom až 94 percent z nich bolo mŕtvych. Ešte skôr, v roku 1983, objavili v britských vodách asi 34-tisíc morských vtákov, čo bol v tom čase rekord.
Aktuálna situácia naznačuje, že rok 2026 by sa mohol zaradiť medzi najhoršie v novodobej histórii. „Je to naozaj pochmúrna situácia,“ hovorí Wrobel. „Tieto vtáky sú ikonou našich pobreží. Vidieť ich v takýchto počtoch uhynuté je šokujúce.“
8 fascinujúcich faktov o vtáčom speve, ktoré vás prekvapia
Záchranné centrá bojujú o životy
Nie všetky vtáky, ktoré more vyplaví, sú mŕtve. Niektoré sú len extrémne vyčerpané a hladné. Po celej Európe preto záchranné centrá prijímajú stovky oslabených jedincov. Dobrovoľníci ich ošetrujú, zahrievajú a postupne sa snažia obnoviť ich kondíciu. Nie všetky príbehy však majú šťastný koniec.
Jedným z najzaujímavejších prípadov bol mníšik privezený do záchranného centra v Aberdeenshire. Odborníci zistili, že mal 34 rokov, čo z neho robilo najstaršieho vtáka, akého centrum kedy prijalo. Napriek snahe veterinárov však nakoniec uhynul. Jeho smrť pripomenula ďalší problém – pomalé rozmnožovanie týchto vtákov. Mníšiky totiž žijú dlho, ale majú len jedno mláďa ročne. Ak dospelé jedince hromadne hynú, populácia sa obnovuje veľmi pomaly.
Klimatická zmena ako tichý vinník
Vedci upozorňujú, že extrémne počasie môže byť len jedným dielikom oveľa väčšej skladačky. Zmena klímy totiž mení oceánske prúdy, teplotu vody aj migráciu rýb. Niektoré druhy koristi sa presúvajú do iných oblastí alebo do väčších hĺbok, kde sa k nim vtáky nedostanú. Súčasne sa zvyšuje frekvencia silných búrok, ktoré vtákom komplikujú lov.
Rebecca Allenová varuje, že podobné udalosti by sa mohli opakovať čoraz častejšie. „Posledný takýto veľký vrak sa stal pred približne dvanástimi rokmi. Predtým to bolo o niekoľko desaťročí skôr. Ak sa tieto podmienky budú objavovať častejšie, vtáky sa s tým nemusia dokázať vyrovnať,“ vysvetľuje.
Jedna z najstarších civilizácií Južnej Ameriky mizne: Uru Chipaya ohrozuje sucho, soľ a migrácia
Morské vtáky pod tlakom
Problémy morských vtákov sa však nezačali len tento rok. V posledných desaťročiach ich populácie čelia viacerým hrozbám:
- nadmernému rybolovu, ktorý znižuje množstvo potravy
- rozvoju veterných parkov na mori bez dostatočného plánovania
- extrémnym horúčavám, ktoré ničia hniezda
- a tiež vtáčej chrípke, ktorá od roku 2021 spôsobila dramatický pokles populácií.
Výsledok je alarmujúci. Desať druhov morských vtákov v Spojenom kráľovstve je dnes na červenom zozname ohrozených druhov. Keď bol tento zoznam v roku 1996 vytvorený, nachádzal sa na ňom iba jediný druh.
Varovanie pre budúcnosť
Odborníci sa obávajú, že bez rýchlych opatrení môže situácia ešte zhoršiť. Morské vtáky totiž fungujú ako indikátory zdravia oceánov. Keď začnú hromadne hynúť, znamená to, že niečo nie je v poriadku s celým ekosystémom. „Ak neznížime ďalšie tlaky na tieto populácie, riskujeme, že morské vtáky postupne zmiznú z našich brehov,“ varuje Wrobel.
Odborníci zároveň upozorňujú verejnosť, aby sa uhynutých alebo zranených morských vtákov nedotýkala. Aj keď väčšina úhynov nesúvisí s chorobami, telá môžu stále prenášať infekcie. Najlepším riešením je nález nahlásiť miestnym ochranárskym organizáciám alebo záchranným centrám. Každé hlásenie totiž pomáha vedcom pochopiť, čo sa na mori deje.
