Väčšina ľudí si myslí, že ide o pomerne tiché a nenápadné zviera. Nový vedecký objav však ukazuje, že ježkovia žijú v úplne inom zvukovom svete, než si dokážeme predstaviť.
Vedci totiž zistili, že tieto malé cicavce dokážu počuť zvuky na frekvenciách, ktoré sú pre ľudské ucho úplne nedostupné. A čo je ešte fascinujúcejšie – je možné, že medzi sebou komunikujú spôsobom, ktorý ľudia nikdy nedokážu zachytiť. Tento objav by mohol zmeniť spôsob, akým vedci chránia ježkov pred nebezpečenstvami moderného sveta.
Ježkovia počujú až do ultrazvukovej oblasti
Výskum viedla Dr. Sophie Rasmussenová z Oxfordskej univerzity, ktorá sa dlhodobo venuje štúdiu správania a ochrany ježkov. Spolu s tímom bioakustikov sa rozhodla preskúmať, aký rozsah zvukov tieto zvieratá skutočne dokážu počuť. Výsledok výskumu bol pre vedcov obrovským prekvapením.
Ukázalo sa totiž, že ježkovia dokážu vnímať zvuky až do frekvencie 85 kilohertzov (kHz). Pre porovnanie – človek dokáže počuť maximálne približne 20 kHz. Všetko nad touto hranicou už patrí do oblasti ultrazvuku.
Aj ďalšie zvieratá majú lepší sluch než ľudia, no ježkovia v tomto smere výrazne prekvapili:
- psy počujú približne do 45 kHz
- mačky do 65 kHz
- ježkovia až do 85 kHz
To znamená, že ježkovia dokážu vnímať zvuky viac než štyrikrát vyššie než človek. „Na moje veľké prekvapenie a radosť sme zistili, že ježkovia počujú až 85 kHz,“ uviedla Rasmussenová.
Ako vedci merali sluch ježkov
Zistiť presný rozsah sluchu u malého divokého zvieraťa nie je jednoduché. Výskumníci preto spolupracovali so záchrannými centrami pre ježkov.
Zvieratá, ktoré už boli v starostlivosti odborníkov, boli počas experimentu jemne anestetizované, aby sa minimalizoval stres. Vedci potom prehrávali sériu veľmi presne nastavených zvukových pulzov a pípaní. Súčasne merali reakcie mozgu ježkov na jednotlivé frekvencie. Takto dokázali presne určiť, ktoré zvuky zvieratá skutočne počujú. Výsledky potvrdili, že ježkovia dokážu vnímať ultrazvukové frekvencie, ktoré sú pre ľudí úplne nepočuteľné.
Keď vládne myš ako diktátor. Čo nás zvieratá učia o tyranii, moci a slobode
Tajomstvo sa skrýva v ich ušiach
Aby vedci pochopili, prečo majú ježkovia tak citlivý sluch, vytvorili detailný 3D model ich ucha. Zistili, že vnútorná stavba ježkovho sluchového aparátu je dosť zaujímavá. Obsahuje totiž veľmi pevný reťazec drobných kostí, ktorý umožňuje mimoriadne efektívny prenos vysokofrekvenčných zvukov.
Podobný mechanizmus využívajú aj niektoré iné zvieratá, ktoré sa orientujú pomocou zvuku – napríklad netopiere. Aj keď ježkovia nepoužívajú echolokáciu tak ako netopiere, ich uši sú očividne prispôsobené na zachytávanie veľmi jemných a vysokých zvukov.
Možno medzi sebou komunikujú potichu
Objav otvoril vedcom úplne novú otázku – komunikujú ježkovia pomocou ultrazvuku? Je známe, že tieto zvieratá sa dorozumievajú rôznymi zvukmi, napríklad chrochtaním, funením či šušťaním. No tieto zvuky patria do frekvenčného rozsahu, ktorý človek dokáže počuť. Ak však ježkovia vnímajú zvuky až do 85 kHz, je možné, že používajú aj ultrazvukové signály.
„Keď sa ježkovia míňajú, vidíte, že spolu interagujú. Možno ide len o chemické signály alebo pachy,“ vysvetľuje Rasmussenová. „Ale predstavte si, že by spolu neustále komunikovali zvukmi, ktoré my jednoducho nepočujeme.“ Takýto scenár by znamenal, že ježkovia majú vlastný „tajný jazyk“, ktorý zostával doteraz pre ľudí úplne skrytý.
Objav môže zachrániť tisíce ježkov
Výskum však nemá význam len pre vedu. Môže pomôcť aj pri ochrane ježkov, ktorých populácia v Európe dlhodobo klesá. Medzinárodná únia ochrany prírody klasifikuje európskeho ježka ako takmer ohrozený druh. Jednou z hlavných príčin úhynu sú dopravné nehody. Každý rok zahynú na cestách tisíce ježkov. Mnohé z nich tiež umierajú pri práci záhradnej techniky, ako sú kosačky či vyžínače.
Vedci preto uvažujú o vývoji ultrazvukových odpudzovačov, ktoré by ježkov varovali pred nebezpečenstvom. Takéto zariadenia by mohli vysielať zvuky, ktoré ľudia ani domáce zvieratá nepočujú, no ježkov by spoľahlivo odradili od priblíženia sa k nebezpečným miestam.
Ultrazvukové píšťalky už existujú
Podobné riešenia už čiastočne existujú. Niektoré autá používajú ultrazvukové zariadenia, ktoré majú odstrašiť väčšie zvieratá, napríklad jelene. Podľa britskej organizácie Society of Motor Manufacturers and Traders sú ultrazvukové píšťalky dostupné aj pre bežných vodičov. Ich účinnosť však zatiaľ nie je úplne potvrdená. „Táto štúdia naznačuje, že by mohli pomôcť chrániť ježkov na cestách, ale na potvrdenie ich účinnosti bude potrebný ďalší výskum,“ uviedol generálny riaditeľ organizácie Mike Hawes.
Zvuky, ktoré stresujú ježkov
Výskum má ešte jeden dôležitý rozmer. V záchranných centrách pre ježkov si odborníci všimli, že zvieratá často reagujú stresovo, aj keď je v miestnosti zdanlivo ticho. Dôvodom môžu byť práve ultrazvukové zvuky. Rôzne zariadenia, elektrické spotrebiče alebo stroje totiž produkujú frekvencie, ktoré ľudia nedokážu počuť, no zvieratá áno. Je možné, že ježkovia sú v zajatí vystavení neustálemu hluku, ktorý si ošetrovatelia vôbec neuvedomujú. Nové poznatky by preto mohli pomôcť vytvoriť pokojnejšie prostredie pre zranené zvieratá počas ich liečby.
Otvára sa nový pohľad na svet ježkov
Objav rozsahu sluchu ježkov ukazuje, že tieto malé nočné tvory vnímajú svet úplne inak, než sme si doteraz mysleli. Zatiaľ čo človek sa spolieha najmä na zrak, ježkovia sa pohybujú v prostredí plnom zvukov, ktoré ľudské ucho nikdy nezachytí.
Vedci teraz plánujú ďalší výskum, ktorý by mohol odhaliť, aké konkrétne ultrazvukové signály ježkovia používajú. Ak sa potvrdí, že medzi sebou skutočne komunikujú týmto spôsobom, mohlo by to úplne zmeniť naše chápanie ich správania.
