Do tretice sa už nestalo, aby víťaz základnej časti najvyššej hokejovej súťaže na Slovensku neuspel už v úvodnom kole play-off.
Nitra nechcela nadviazať na negatívnu sériu Popradu a Spišskej Novej Vsi a nakoniec sa jej to aj podarilo. V rozhodujúcom siedmom zápase využila výhodu domáceho ľadu a presvedčivo zdolala Michalovce 5:1 (2:0, 1:0, 2:1).
Charakter a sila tímu stoja za obratom proti Žiline. Poprad je v semifinále po 5 rokoch - VIDEO
Najnáročnejšie na psychiku
„Štvrťfinálová séria je najviac náročná na psychiku. Platí to najmä pre tím, ktorý skončí vyššie v tabuľke. Ale liga už nie je taká jednoznačná, tie prvé série vôbec nie sú ľahké. Súper hral výborne, bol dobre rozbehnutý. Siedmy zápas a výkon v ňom nám však ukázal cestu, ako treba hrať,“ uviedol tréner Nitry Andrej Kmeč na webe HK Nitra.
Základ víťazstva v zápase číslo 7 položili hráči Nitry už v úvodných piatich minútach zápasu. Najprv už po 30 sekundách skóroval Sebastián Čederle a o čosi neskôr na konci presilovej hry pri vylúčení Jaka Virtanena strelil gól Tomáš Hrnka.
Domáci boli aktívnejší, pohyblivejší aj nebezpečnejší a keď v 38. min Joshua Lawrence pridal opäť v presilovke tretí gól Nitry, takmer 3500 divákov na tribúnach začalo oslavovať postup.
Košice dokončili majstrovský obrat. Proti Banskej Bystrici odohrali nie sedem, ale až 9 zápasov - VIDEO
Jeden gól bol málo
Marc-Olivier Roy v 48. min síce vykresal nádej pre hostí, ale vzápätí ju znova uhasil gólom Dávid Okoličány. V samom závere ešte Jakub Lacka pečatil postup favorita gólom do prázdnej bránky. Víťazná Nitra sa poriadne natrápila, kým vyprevadila z play-off po základnej časti desiate Michalovce.
Slafkovský strelil 29. gól sezóny, ale očaril aj gólovou asistenciou Caufieldovi - VIDEO
„Siedmy zápas je vždy náročný. Sme radi, že sme to zvládli. Predtým sme sa veľmi natrápili na gól, nedokázali sme nikdy súperovi odskočiť. Teraz sme to však zlomili na našu stranu. Výborne nám zahrala Čederleho lajna, ktorá odrobila kus roboty a do ničoho súpera nepustila. Navyše bola produktívna,“ doplnil Kmeč podľa webu HockeySlovakia.sk.
Nitra bola silnejšia
Tréner Michaloviec Erik Čaládi uznal kvality súpera, ktorý bol v rozhodujúcom zápase silnejší.
„Nitra bola na puku silnejšia, my sme sa snažili hrať náš hokej, ale nešli nám nohy. Chýbala nám šťava. Bojovali sme, potom sme dostali na 3:0. Nitra má obrovskú ofenzívnu silu a potvrdila to.“
Nitra nebude mať veľa času na vydýchnutie a regeneráciu. Už v piatok 3. apríla sa začína semifinálová séria Nitra – Poprad. Prvé dva zápasy odohrajú v piatok a na Veľkonočnú sobotu v Nitre, ďalšie dva 7. a 8. apríla v Poprade.
Mariánovia Gáborík a Hossa v deň svojich menín potešili mládežníkov v bratislavskom Ružinove, rozdali im vstupenky na MS osemnástok
Začne sa v Bratislave
V druhej sérii medzi Slovanom Bratislava a Košicami sa začne hrať na Veľkonočnú nedeľu a potom aj v pondelok v Bratislave. Ďalšie dva zápasy odohrajú v Košiciach 9. a 10. apríla.
Semifinále sa hrá na štyri víťazné zápasy. Postupujúci z oboch sérií sa stretnú vo finále, ktoré rozhodne o majstrovi Tipsport ligy v sezóne 2025/2026.
