Lionel Messi mohol v nedeľu definitívne ukončiť všetky debaty o tom, kto je najlepší futbalista všetkých čias. Ak by doviedol Argentínu k obhajobe titulu majstrov sveta, jeho odkaz by bol ešte silnejší. Namiesto vysnívanej rozlúčky sa však po prehre 0:1 po predĺžení so Španielskom neubránil slzám.
Tridsaťdeväťročný kapitán priviedol obhajcov titulu až do finále. Na turnaji strelil osem gólov, pridal dve asistencie a výrazne sa podpísal aj pod dramatický obrat Argentíny v semifinále proti Anglicku. Sen o druhej zlatej medaile z majstrovstiev sveta, štyri roky po triumfe v Katare, sa však napokon rozplynul.
Na štadióne MetLife v East Rutherforde bola Argentína po väčšinu zápasu bezradná. Ani po vylúčení Enza Fernándeza v nadstavenom čase riadneho hracieho času nedokázala nájsť odpoveď na organizovanú hru Španielska. Juhoameričania sa podľa AFP na súpera prakticky nezmohli a môžu byť radi, že odolávali až do 106. minúty, keď Ferran Torres rozhodol o španielskom triumfe.
Mal tréner Messiho vystriedať?
Finále Messiho obišlo. Počas celého stretnutia sa len ťažko dostával do hry, podal slabý výkon a po záverečnom hvizde sa rozplakal. Objavili sa tak úvahy, že možno bolo symbolickejšie ukončiť reprezentačnú kariéru už po triumfe v Dauhe v roku 2022, keď napodobnil Diega Maradonu a priviedol Argentínu k titulu majstrov sveta.
Jediný inkasovaný gól a svetové zlato. Emotívny tréner odhalil, čo stojí za zlatom Španielska - FOTO
Tentoraz však pripomenul Maradonu iným spôsobom. Rovnako ako Argentína vedená slávnym kapitánom v roku 1990 prehrali obhajcovia titulu finále 0:1. Vtedajší tím podľahol Západnému Nemecku a zápas dohrával s deviatimi hráčmi. Aj tentoraz Argentínčania často faulovali a podľa AFP akoby nemali inú taktiku ako dostať Španielov z koncentrácie.
Messi sa počas finále dostal k lopte iba 54-krát, pričom takmer polovica jeho dotykov prišla až v predĺžení. Nikdy nepôsobil dojmom, že by mohol streliť gól, ktorým by vyrovnal rekord Kyliana Mbappého s celkovým počtom 22 presných zásahov na majstrovstvách sveta. Po vylúčení Fernándeza zostal osamotený na hrote útoku, čo podľa AFP skôr komplikovalo snahu Argentíny o vyrovnanie. Niektorí experti i fanúšikovia na sociálnych sieťach sa dokonca zhodli na tom, že Scaloni mohol Messiho vystriedať.
Dámy a páni, sme majstri sveta, ohlásil pilot na palube lietadla španielskej spoločnosti Iberia
Napriek finálovej prehre zažil Messi významný historický míľnik. Stal sa iba druhým futbalistom histórie, ktorý nastúpil v troch finále majstrovstiev sveta, čím vyrovnal rekord brazílskej legendy Cafúa. Pelé síce získal tri tituly majstra sveta, no vo finále v roku 1962 pre zranenie nenastúpil, zatiaľ čo Maradona odohral dve finále.
Mimoriadny záver reprezentačnej kariéry
Pre tých, ktorí naďalej spochybňujú Messiho výnimočné postavenie, môže byť argumentom aj fakt, že prehral dve finále majstrovstiev sveta – po neúspechu proti Nemecku v roku 2014 prišla aj nedeľňajšia porážka. Symbolické je, že finále sa hralo na rovnakom štadióne MetLife, kde Messi po prehre s Čile vo finále Copa América Centenario v roku 2016 šokujúco oznámil koniec reprezentačnej kariéry. Po nepremenenej penalte v rozstrele vtedy vyhlásil: „Pre mňa sa reprezentačná kariéra skončila.“
Španielsko vo finále MS vo futbale 2026 zdolalo Argentínu, rozhodlo predĺženie a v 106. minúte skóroval Torres - FOTO
Neskôr sa však do národného tímu vrátil a zažil mimoriadny záver reprezentačnej kariéry. S Argentínou získal tituly na Copa América v rokoch 2021 a 2024 a medzi nimi aj vytúžený titul majstra sveta v Katare. Na šampionáte 2026 pôsobil spočiatku, akoby si užíval čestné kolo – už v úvodnom zápase proti Alžírsku zaznamenal hetrik a v gólovej produktivite pokračoval aj v ďalších dueloch.
Na konte má už viac ako 200 reprezentačných štartov a vytvoril rekord 34 odohraných zápasov na majstrovstvách sveta počas šiestich turnajov, čím tiež stanovil historické maximum. Je veľmi pravdepodobné, že týmto finále sa jeho účinkovanie na svetových šampionátoch skončilo, keďže v roku 2030 by už mal 43 rokov. „Bola to skvelá kariéra, ale nedeľné finále už bolo pre Messiho a Argentínu priveľa,“ skonštatovala agentúra AFP.
