Tréner irackej futbalovej reprezentácie Graham Arnold sa snaží chrániť svoj tím pred správami o vojne na Blízkom východe počas príprav na kľúčový barážový zápas o postup na majstrovstvá sveta 2026 proti Bolívii. Hráči pôvodom z Iraku museli trénovať a cestovať v tieni konfliktu, ktorý zasahuje región; do Mexika dorazili po náročnej ceste, ktorá zahŕňala pozemnú dopravu do Jordánska.
Taliansko bojuje o návrat na svetový šampionát, Kosovo sníva o premiére
Napriek tomu je Arnold odhodlaný nechať svoj tím sústrediť sa na zápas, ktorý by mohol Iraku zabezpečiť prvú účasť na svetovom šampionáte od roku 1986. „Reprezentovať 46 miliónov ľudí je jedinečný zážitok. Veľká časť mojej práce je zameraná na mentálnu stránku. Hráči musia myslieť na seba, na svoje rodiny a zopár blízkych priateľov, nie na celú krajinu, inak by tlak bol príliš veľký,“ povedal 62-ročný Austrálčan na utorkovej tlačovej konferencii v mexickom Monterrey.
Prípravy výberu Iraku na utorkovú medzikontinentálnu baráž boli výrazne narušené počas posledného mesiaca vojnovým konfliktom medzi Izraelom, USA a Iránom, ktorého odraz sa šíri celým regiónom. Väčšina irackého mužstva dorazila do Mexika približne pred desiatimi dňami po trojdňovej ceste z Bagdadu s prechodom cez Jordánsko.
Žreb baráže o postup na MS vo futbale 2026: Slovensko v semifinále vyzve Kosovo, aj prípadné finále budeme hrať doma - FOTO
Podľa agentúry AFP prišlo od začiatku konfliktu 28. februára v Iraku o život najmenej 101 ľudí. Arnold priznal, že za posledný mesiac to bolo veľmi náročné a spočiatku žiadal odklad barážových zápasov.
„Radšej o vojne teraz nehovorím. Snažil som sa chrániť svojich hráčov pred týmto stresom. Veľa sa toho deje, a keď sa budú príliš zamýšľať nad situáciou, zavarí im to hlavu. Vedia, čo musia pre svoju krajinu urobiť. Týchto 20 dní bolo veľmi ťažkých, ale teraz sú uvoľnení,“ dodal Arnold.
Jamajka bez priameho postupu na MS 2026 a aj bez trénera. Angličan McClaren rezignoval na svoj post
Tréner tiež verí, že postup na svetový šampionát by mohol „zmeniť krajinu a pohľad na ňu“. „Vo futbale v Iraku je posadnutosť, je to národný šport. Je pre mňa cťou pracovať s týmito hráčmi. Tento týždeň som sa snažil byť pre nich otcovskou postavou, pretože podobné situácie som zažil aj s Austráliou,“ uzavrel.
