Malý japonský ostrov Aošima sa v posledných rokoch stal známym po celom svete vďaka nezvyčajnému pomeru medzi počtom mačiek a obyvateľov. Na ostrove s rozlohou približne 0,5 štvorcového kilometra dnes žije okolo 80 mačiek a len niekoľko stálych obyvateľov. Aošima patrí medzi najznámejšie takzvané mačacie ostrovy v Japonsku.
Video: To najkrajšie z Japonska
Mačky sa na ostrov dostali vďaka rybárom
História osídlenia Aošimy siaha do 17. storočia. Ostrov sa postupne rozvinul na rybársku komunitu, ktorá bola známa najmä lovom sardiniek. V období po druhej svetovej vojne tu žilo približne 900 ľudí.
Prvé mačky priniesli na ostrov rybári. Ich úlohou bolo loviť hlodavce, ktoré ničili rybárske siete a zásoby. Keď sa neskôr rybolov dostal do útlmu a obyvatelia sa začali sťahovať za prácou na pevninu, počet ľudí postupne klesal. Mačky však na ostrove zostali a ich populácia sa začala rozrastať.
Počet mačiek sa výrazne znížil
Pred niekoľkými rokmi žilo na Aošime približne 200 mačiek. Miestne úrady a veterinári preto v roku 2018 spustili rozsiahly program kastrácie a sterilizácie. Cieľom bolo zabrániť nekontrolovanému rozmnožovaniu zvierat v situácii, keď na ostrove zostávalo čoraz menej ľudí schopných sa o ne starať.
Od zavedenia programu nebol zaznamenaný takmer žiadny nový prírastok a populácia mačiek sa postupne znížila približne na 80 jedincov. Väčšina z nich má viac ako sedem rokov.
Na ostrove zostávajú len štyria obyvatelia
Počet ľudí na Aošime dlhodobo klesá. Zatiaľ čo v roku 2018 tu žilo 13 obyvateľov, v roku 2024 zostali už len štyria. Ide prevažne o starších ľudí, ktorí sa naďalej starajú o miestne mačky.
Jednou z najznámejších obyvateliek je žena prezývaná „mačacia mama“, ktorá zvieratá pravidelne kŕmi a podáva im potrebné lieky. Starostlivosť o mačky podporujú aj dary od ľudí z rôznych častí Japonska.
Výskum upozornil na následky príbuzenského kríženia
Vedci, ktorí skúmali miestnu populáciu mačiek, upozornili na znaky dlhodobého príbuzenského kríženia. Niektoré zvieratá trpia zdravotnými problémami vrátane ochorení dýchacích ciest alebo porúch zraku. Medzi mačkami zároveň prevládajú ryšavé a želvovinové sfarbenia, čo súvisí s obmedzenou genetickou rozmanitosťou populácie.
Budúcnosť ostrova zostáva neistá
Aošima je dnes obľúbeným cieľom turistov, ktorí chcú vidieť miesto, kde mačky výrazne prevyšujú počet ľudí. Zároveň však patrí medzi mnohé japonské ostrovy a vidiecke oblasti, ktoré čelia starnutiu populácie a odchodu obyvateľov do miest. To, ako bude ostrov vyzerať o niekoľko rokov, zatiaľ nie je známe. Isté však je, že Aošima zostáva jedným z najneobvyklejších miest v Japonsku a príkladom toho, ako sa môže malá komunita zmeniť v priebehu niekoľkých desaťročí.
