Zápal ďasien sa ešte donedávna považoval najmä za lokálny problém ústnej dutiny. Nové vedecké poznatky však čoraz jasnejšie ukazujú, že krvácajúce ďasná môžu byť signálom hlbšieho systémového problému. Chronický zápal v ústach, vyvolaný baktériami, sa spája so zvýšeným rizikom srdcovo-cievnych ochorení vrátane infarktu myokardu.
Prítomnosť baktérií v ústnej dutine je prirodzená a vo väčšine prípadov prospešná. Ľudské telo obsahuje približne 30 biliónov vlastných buniek, no ešte viac mikroorganizmov – asi 38 biliónov baktérií. Ústa patria medzi najhustejšie osídlené miesta v tele, pričom vedci v nich identifikovali približne 700 rôznych druhov baktérií.
„Je úplne normálne a zdravé mať baktérie v ústach. Stále však nerozumieme tomu, ako sa z neškodných baktérií stanú tie, ktoré spôsobujú ochorenia ďasien a sú spájané so srdcovými problémami,“ hovorí doktorka Karolin Hijazi z University of Aberdeen.
Za bežných okolností ústne baktérie pomáhajú rozkladať potravu a brzdia množenie patogénov. Problém nastáva vtedy, keď sa naruší rovnováha ústneho mikrobiómu – napríklad pri zanedbanej hygiene, fajčení alebo neliečenom zubnom povlaku. Výsledkom je zápal ďasien, krvácanie a postupné poškodzovanie tkanív, ktoré držia zub v kosti.
Ako môže zápal v ústach súvisieť so srdcom
Jedna z hlavných hypotéz hovorí, že baktérie zo zapálených ďasien môžu cez drobné ranky prenikať do krvného obehu. V cievach následne vyvolávajú zápal, ktorý môže podporovať vznik aterosklerotických plátov, zúženie ciev a tvorbu krvných zrazenín. Zvyšky ústnych baktérií sa našli aj v cievach vzdialených od ústnej dutiny.
Pach z úst a krvácanie ďasien neignorujte: Môžu byť predzvesťou Alzheimerovej choroby
Zaujímavé však je, že antibiotická liečba zatiaľ nepreukázala jasný ochranný účinok pred srdcovo-cievnymi ochoreniami. To naznačuje, že samotné baktérie nemusia byť jediným problémom. Pozornosť sa preto sústreďuje aj na imunitnú reakciu organizmu. Chronický zápal v ďasnách môže udržiavať telo v stave dlhodobej zápalovej pohotovosti, ktorá postupne poškodzuje cievy v celom tele, vrátane tých, ktoré zásobujú srdce a mozog.
Odborníci zároveň upozorňujú, že ochorenia ďasien a srdca môžu mať spoločné rizikové faktory, ako sú fajčenie, nedostatok pohybu, genetické predispozície či horší prístup k zdravotnej starostlivosti. Aj preto zatiaľ nemožno hovoriť o jednoduchom príčinnom vzťahu.
Baktéria z ďasien, ktorá zaujala lekárov
Osobitnú pozornosť výskumníkov si získala baktéria Porphyromonas gingivalis, ktorá sa často vyskytuje pri vážnych zápaloch ďasien a parodontóze. Výskumy ukazujú, že táto baktéria sa dokáže správať rôzne.
V zdravých ústach môže byť relatívne neškodná, no pri dlhodobom zápale a zanedbanej hygiene mení svoje správanie. Za určitých podmienok aktivuje mechanizmy, ktoré jej umožňujú preniknúť do krvného obehu a silno stimulovať imunitný systém. Už pred približne 20 rokmi vedci na zvieratách zistili, že infekcia touto baktériou urýchľuje kôrnatenie ciev, teda proces ukladania tukových látok v tepnách.
Zapáchajúci moč či pot nie sú vždy neškodné: Môžu naznačovať cukrovku, ochorenia pečene či obličiek
Tieto zistenia podporila aj klinická štúdia pacientov hospitalizovaných s infarktom v nemocnici Aberdeen Royal Infirmary. Výskumníci sledovali 160 pacientov, z ktorých približne dve tretiny mali vážny zápal ďasien. U ľudí s vyšším množstvom baktérie Porphyromonas gingivalis v ústach zaznamenali lekári väčšie poškodenie srdcového svalu a výraznejšie zúženie ciev, ktoré zásobujú srdce krvou.
Inými slovami, horší stav ďasien a vyššia prítomnosť problémových baktérií sa spájali s vážnejšími následkami infarktu.
Keď sa baktérie „prepnú“
Vedci sa dnes snažia pochopiť, prečo sa baktérie správajú rozdielne. Do popredia sa dostáva výskum epigenetiky – mechanizmov, ktoré rozhodujú o tom, ktoré gény sa zapnú a ktoré zostanú vypnuté. Nejde pritom o zmenu DNA, ale o spôsob, akým sa genetická informácia využíva.
Výskumný tím zo škótskej nemocnice Aberdeen Royal Infirmary patrí medzi prvých, ktorí skúmajú tieto procesy priamo u baktérií v ústnej dutine. Výskumníci predpokladajú, že epigenetické zmeny môžu rozhodovať o tom, či sa baktéria správa neškodne, alebo sa zmení na agresívneho pôvodcu zápalu, ktorý ovplyvňuje celé telo.
Váš jazyk prezradí viac, než si myslíte: Tieto zmeny môžu signalizovať vážne problémy
Výskumníci preto porovnávajú tri skupiny ľudí: pacientov po infarkte, ľudí so stabilnou angínou pectoris a osoby bez ochorenia srdca. Účastníci absolvujú zubné vyšetrenia a odbery vzoriek z ústnej dutiny, ktoré umožnia analyzovať „vnútorné správanie“ baktérií.
„Ak sa nám podarí preukázať súvislosť medzi tým, ako sa tieto baktérie správajú, a zdravím srdca, môže to otvoriť nové možnosti prevencie. Otázkou je, či liečba zápalu ďasien dokáže zmeniť správanie baktérií a znížiť riziko infarktu,“ hovorí doktorka Hijazi.
Aj keď vedci zatiaľ nemajú všetky odpovede, jedno je isté. Zdravá ústna dutina nie je len estetickou záležitosťou. Pravidelné čistenie zubov, používanie medzizubných pomôcok, nefajčenie a preventívne prehliadky u zubára môžu pomôcť znížiť chronický zápal v tele. A tým potenciálne prispieť aj k ochrane srdca.
