Dovedna 16 tímov počas najbližšieho týždňa zabojuje o zostávajúce štyri miestenky pre európske výbery na tohtoročné majstrovstvá sveta vo futbale. A v hre budú aj slovenskí futbalisti. Do play-off sa dostal tucet družstiev z druhých miest kvalifikačných skupín a štyri tímy, ktoré sa kvalifikovali vďaka výsledkom Lige národov.
Spotrebiteľské organizácie sa EÚ sťažujú na FIFA. Ceny lístkov na MS sú podľa nich predražené a neférové
Tímy sú rozdelené do štyroch vetiev po štyri tímy. A z každej z nich vzíde jeden účastník MS. Svetový šampionát sa v lete uskutoční v Mexiku, Kanade a USA. Premiérovo sa na turnaji predstaví až 48 národných výberov.
Tlak na Talianov
V prvej vetve je veľký tlak na ramenách Talianska. Štvornásobný svetoví šampióni sa na MS snažia kvalifikovať po prvý raz od roku 2014. V roku 2006 získali titul, na ďalších dvoch šampionátoch nepostúpili zo základnej skupiny a na MS 2018 a 2022 chýbali úplne.
Taliansko si koledovalo o blamáž, Kosovo v kvalifikácii MS 2026 šokovalo favorizované Švédsko
Na Talianov v štvrtkovom semifinále čaká v Bergame duel proti Severnému Írsku, aby sa dostalo do budúcotýždňového finále proti Walesu alebo Bosne a Hercegovine. Tréner Gennaro Gattuso, ktorý s Talianskom vyhral finále 2006, priznal, že tlak je prirodzený.
„Len keby sme nemali krv v žilách, tak by sme žiadny tlak necítili,“ povedal kouč Gattuso, ktorý hral vo víťaznom finále v roku 2006. Severné Írsko je veľký outsider, no verí, že ukončí 40-ročnú absenciu na svetových šampionátoch.
Duda: Možno posledná šanca na MS. Slovensko sa zišlo v Senci
V druhej vetve odborníci dávajú najväčšiu šancu na postup výberu Ukrajiny, ktorá v semifinále nastúpi v španielskej Valencii proti Švédsku, druhú semifinálovú dvojicu tvoria Poľsko a Albánsko. Švédsko sa predstaví bez elitné útočníka Alexandra Isaka, ktorý sa stále zotavuje z decembrovej zlomeniny nohy.
Slovenská vetva
Súčasťou tretej vetvy je aj Slovensko. Zverenci trénera Francesca Calzonu vo štvrtok večer v Bratislave vyzvú Kosovo, ktoré sa na MS ešte nepredstavilo. „Je to pre nás obrovská príležitosť. Celá krajina je vzrušená, všetci sú nadšení,“ povedal pre oficiálny web Medzinárodnej futbalovej federácie kapitán Vedat Muriqi, spoluhráč obrancu Martin Valjenta v španielskom tíme RCD Mallorca.
Kosovské médiá reagujú na zápas so Slovenskom, tímu dôverujú. Tréner tvrdí, že si v Bratislave vybojujú postup - VIDEO
Slovensko sa na MS predstavila zatiaľ len v roku 2010 a ak vo štvrtok zvíťazí, v utorok 31. marca opäť v Bratislave vyzve Turecko alebo Rumunsko. Turci boli na MS naposledy v roku 2002 a Rumuni v roku 1998.
V hre sú aj Česi
Vo štvrtej vetve sú Česi a čaká na nich domáce semifinále proti Írsku. Druhú semifinálovú dvojicu tvoria Dánsko a Severné Macedónsko. Je otázne, nakoľko kľúčová bude pre dánsky výber absencia zraneného brankára Kaspera Schmeichela, ktorý si možno v národnom tíme už nikdy nezachytá.
FIFA nemení plán MS, napätie okolo Iránu neovplyvnilo termín
Mimo „starého kontinentu“ sú k dispozícii ešte dve miestenky na MS 2026. Jednu z nich získa Nová Kaledónia, Jamajka alebo DR Kongo, druhú Bolívia, Surinam alebo Irak. Otázna je účasť reprezentácie Iránu na záverečnom turnaji.
