Necelý týždeň pred štartom majstrovstiev sveta prišli dve európske futbalové veľmoci o časť svojej aury neporaziteľnosti. Francúzsko podľahlo doma Pobrežiu Slonoviny 1:2 a úradujúci majstri Európy zo Španielska iba remizovali s Irakom 1:1. Tieto výsledky tak ukázali, že ani najväčší favoriti turnaja nevstupujú do svetového šampionátu bez otáznikov.
Francúzi nastúpili v Nantes proti Pobrežiu Slonoviny ako jasný favorit, no prípravný duel sa pre vicemajstrov sveta skončil nepríjemným sklamaním. Zverenci Didiera Deschampsa síce išli do vedenia tesne pred prestávkou zásluhou Rayana Cherkiho, ktorý po šikovnej práci v pokutovom území prestrelil brankára prudkou strelou po zemi, no po zmene strán prišiel nečakaný obrat.
Africký tím najprv vyrovnal v 53. minúte gólom Guélu Douého, staršieho brata francúzskeho reprezentanta Désirého Douého. Rozhodujúci moment prišiel šesť minút pred koncom v podaní striedajúceho krídelníka Manchestru United Amada Dialla. Ten pohotovou koncovkou rozhodol o víťazstve „Slonov“ 2:1 a pripravil jeden z najväčších výsledkov afrického futbalu v príprave pred svetovým šampionátom.
Rekord odoláva
Večer nevyšiel ani kapitánovi Francúzska Kylianovi Mbappému. Hviezdny útočník nastúpil na svoj 97. reprezentačný zápas s cieľom vyrovnať alebo prekonať historický strelecký rekord Oliviera Girouda. Na konte však zostal so 56 gólmi, keďže po nevýraznom prvom polčase ho tréner Deschamps stiahol z ihriska. Rekordná méta 57 presných zásahov tak zatiaľ odolala.
Francúzsko patrí medzi hlavných favoritov na zisk titulu, no výsledok s Pobrežím Slonoviny ukázal, že ani jeden z najtalentovanejších tímov planéty nie je bezchybný. Pred vstupom do turnaja čaká „Les Bleus“ ešte generálka proti Severnému Írsku, následne odštartujú cestu za tretím titulom majstrov sveta duelom proti Senegalu.
Zaváhaniu sa nevyhlo ani Španielsko. Úradujúci majstri Európy síce v La Coruni otvorili skóre zásluhou Ferrána Torresa, no Irak dokázal odpovedať už o jedenásť minút neskôr. Prekvapivý center nemecko-irackého obrancu Merchasa Doskiho zaskočil brankára Joana Garcíu a lopta skončila v sieti.
Španieli následne dominovali v držaní lopty a vytvorili si viacero príležitostí. Torres krátko pred prestávkou dokonca nastrelil brvno, víťazný gól však neprišiel. Tréner Luis de la Fuente využil stretnutie na rozsiahle experimentovanie, keď dal reprezentačný debut až siedmim hráčom, ktorí nie sú súčasťou nominácie na majstrovstvá sveta.
Irak bol nebezpečný súper
„Tento zápas bol pripravený predovšetkým z fyzického hľadiska. Chceli sme získať pocity z hry a najdôležitejšie je, že nemáme žiadnych zranených. Od zajtra vstupujeme do úplne novej fázy. Pôjdeme do Spojených štátov a všetko už budeme vnímať inak,“ povedal po zápase španielsky tréner Luis de la Fuente.
Skúsený kouč zároveň ocenil výkon Iraku. „Videl som dynamický a rýchly tím, ktorý nám spôsoboval problémy, najmä v prvom polčase,“ priznal. Jeho slová naznačujú, že aj outsideri dokážu favoritov pred svetovým šampionátom dostať pod tlak.
Výsledky z Nantes a La Corune tak poslali futbalovému svetu jasný odkaz. Mená a papierové prognózy na majstrovstvách sveta neznamenajú nič. Francúzsko i Španielsko zostávajú medzi najväčšími kandidátmi na zisk trofeje, no ich posledné vystúpenia ukázali, že cesta za titulom môže byť omnoho komplikovanejšia, než sa ešte pred niekoľkými dňami zdalo.
