PHILADELPHIA 1. januára (WEBNOVINY) – Už piata edícia tradičného stretnutia zámorskej hokejovej NHL pod holým nebom sa v pondelok 2. januára uskutoční na bejzbalovom štadióne vo Philadelphii.
V domovskom stánku klubu Philadelphia Phillies – Citizens Bank Park – privítajú Flyers veľkého rivala New York Rangers. Aktérmi zápasu budú aj Slováci Andrej Meszároš na domácej strane a Marián Gáborík na hosťujúcej.
Na rozdiel od minulosti tentoraz vedenie NHL posunulo Winter Classic vzhľadom na kolíziu s vyvrcholením bojov v NFL o jeden deň neskôr a nebude sa hrať na Nový rok.
Dážď môže narušiť plány
Organizátorom tentoraz nerobí veľké vrásky počasie, očakávajú sa ideálne podmienky a príjemná teplota. Ľad je pripravený, 7 cm hrubú vrstvu chladia na teplotu -22 °C a roztopiť by ho mohlo len prudké slnko s vonkajšími teplotami nad 20°C.
Jeho kvalitu môže ovplyvniť ešte dážď. Stretnutie, ktoré sa má vo Philadelphii začať v pondelok o 13.00 h popoludní miestneho času (19.00 SEČ), by sa v prípade nečakanej zmeny počasia mohlo presunúť na večer, alebo o deň neskôr.
Medzi oboma tímami je veľká rivalita. Rangers vstupujú do zápasu ako lídri Atlantickej divízie, Flyers sú o dva body hneď za nimi. Oba tímy sú v poslednom čase v dobrej forme. Z kádrov oboch tímov nastúpilo už v minulosti vo Winter Classic až jedenásť hráčov, viac ich má vo svojom mužstve Philadelphia (9).
Po prvý raz odohrá duel pod holým nebom v NHL hviezda Flyers Jaromír Jágr. V minulosti sa predstavil v exhibícii KHL na Červenom námestí v Moskve, ale pondelkový duel kladie v rebríčku vyššie.
„V Rusku sa mi ten zápas až tak veľmi nepáčil. Bolo len málo fanúšikov, teplota bola hlboko pod nulou. Kto bude sledovať hokej pri mínusovej teplote? Museli by ste byť len bláznivým fanúšikom. Hralo sa však na špeciálnom mieste,“ rozhovoril sa pre nhl.com Jágr a pokračoval: „Pri Winter Classic asi budem šokovaný, takisto ako keď som mal osemnásť a mal som nastúpiť pred 3000 ľuďmi. Potom som prišiel do Ameriky a zrazu som hrával pred dvadsaťtisícovou kulisou. Bude to rovnaký skok ako z českej ligy do zámorskej.“ Duel v Citizens Bank Parku by malo sledovať vyše 45-tisíc divákov.
Rangers sa spoliehajú na výkony brankára Henrika Lundqvista. „Bude to veľký zápas. Len v auguste sme o ňom prvýkrát počuli, a teraz už sme tesne pred ním. Každý bude chcieť podať čo najlepší výkon. Som rád, že si budeme môcť deň dopredu vyskúšať ľad, bude to veľmi dôležité. Je to zápas o body, ale bude trocha odlišný. Neviem, čo presne mám očakávať,“ povedal Lundqvist.
Meszároš sa na súboj teší
Pre členov oboch tímov to bude návrat do detských rokov. Mnohí hráči kádra Flyers priznali, že ako deti hrávali na zamrznutých jazerách a riekach. Slovák Andrej Meszároš však hru na zamrznutej vodnej ploche neskúšal. Dvadsaťšesťročný obranca sa obával prelomenia ľadu.
„Vždy som mal strach a obavu ísť hrať na zamrznutú rieku, pretože som si nebol istý, či je ľad dostatočne pevný. Radšej som hral hokejbal. Bolo to bezpečnejšie. Hokej som sa snažil hrať vždy vo vnútri. Nikdy som nehral vonku, ale moji priatelia áno,“ začal svoje rozprávanie pre denník Philadelphia Inquirer Meszároš.
Po chvíľke si však spomenul: „Vlastne, ako dieťa som hral aj vonku. Bolo to na betónovej ploche podobnej basketbalovému ihrisku, na ktorú sme naliali vodu, a ona potom zamrzla. No nebola to rieka, nemusel som sa preto obávať prepadnutia.“
Meszároš sa na súboj na štadióne Citizens Bank Park teší. O zápase pod holým nebom nikdy nesníval. „Dúfam, že bude dobré počasie, príjemne a slnečno a príde plný ‚dom‘. O niečom podobnom som nikdy neuvažoval. Mojím snom bolo hrať v NHL, a keď nastúpim na otvorenom štadióne, bude to niečo špeciálne. Na zápas príde moja rodina, veľmi sa teším, že budem môcť byť s nimi a oni ma uvidia hrať pod holým nebom,“ dodal Meszároš.