JUDr. Ján Richter sa narodil 5. októbra 1956 v Zlatých Moravciach. Po ukončení stredného odborného učilišťa od r. 1973 pracoval ako technickohospodársky pracovník v podniku CALEX Zlaté Moravce až do roku 1987. Počas tohto obdobia bol aktívnym členom Socialistického zväzu mládeže a kandidátom Komunistickej strany Slovenska.
Aby mohol byť zamestnaný na Okresnom výbore KSS (OV KSS) v Nitre (neskôr Okresný výbor postkomunistickej SDĽ), nastúpil na štúdium popri práci na Večernej univerzite marxizmu-leninizmu (VUML). V rokoch 1991 – 1992 bol zamestnaný ako technickohospodársky pracovník v podniku Združené služby v Mojmírovciach. Pôsobil aj ako manažér Združenia podnikateľov.
Po vyštudovaní Strojníckeho inštitútu a bakalárskeho a magisterského štúdia Právnickej fakulty Univerzity Mateja Bela v Banskej Bystrici v rokoch 1999 – 2007 si rozšíril vzdelanie na rôznych školeniach v zahraničí.
Krajský predseda Strany demokratickej ľavice (SDĽ), neskôr jej ústredný tajomník, od roku 2005 pôsobil ako politický tajomník strany Smer-SD a od roku 2006 je jej generálnym manažérom. V roku 2006 sa stal Ján Richter poslancom Národnej rady (NR) SR, rovnako ako v roku 2010.
V predčasných parlamentných voľbách do NR SR v marci 2012 bol opäť zvolený za poslanca za stranu Smer-SD a stal sa ministrom práce, sociálnych vecí a rodiny v druhej vláde Roberta Fica
Vo voľbách do NR SR v marci 2016 bol Ján Richter zvolený za poslanca za stranu Smer-SD a stal sa opäť ministrom práce, sociálnych vecí a rodiny v tretej vláde Roberta Fica.
V roku 2012, teda krátko po zvolení Richtera za ministra práce, sa objavili pochybnosti o pravosti jeho bakalárskeho diplomu z 19. januára 2002. Na nezrovnalosti týkajúce sa vzdelania nového ministra upozornil denník SME. Pochybnosti ešte vzrástli, keď sa k samotnej kauze nedokázal vyjadriť ani Richter.
Bakalársky titul totiž Richter nadobudol len 5 mesiacov pred tým, ako vtedajší rektor Univerzity Mateja Bela v Banskej Bystrici oznámil, že študijný odbor nie je akreditovaný a nie je možné ho ukončiť získaním titulu bakalára. Vtedajší minister školstva Dušan Čaplovič prisľúbil preveriť pravosť diplomu a informovať členov parlamentného školského výboru o výsledkoch svojej kontroly.
Kontrola rezortu školstva nakoniec potvrdila pravosť diplomu. Univerzita podľa Čaploviča mala v kontrolovanom období priznané právo konať štátne skúšky z práva na bakalárskej aj magisterskej úrovni. Táto skutočnosť bola potvrdená aj Akreditačnou komisiou.
Dňa 11. júna 2013 na ceste R1 pri obci Pata smere z Nitry do Bratislavy dostala vládna limuzína Richtera na klzkej ceste šmyk a skončila mimo vozovku. Minister práce priznal, že nebol pripútaný. Rozruch nespôsobila ani tak samotná nehoda ako fakt, že v čase nehody mal pri sebe údajne kondómy, pilulku na zvýšenie potencie a tisíce eur.
Ministra Richtera hneď po nehode previezli do ružinovskej nemocnice, kde na druhý deň podstúpil operáciu, ktorú si vyžiadalo zranenie chrbtice. Okrem toho mal zlomené rebrá a driekový stavec.
Ďalšia kauza, ktorá sa týka Jána Richtera, prepukla v roku 2016. V resocializačnom zariadení zameranom na pomoc drogovo závislým ľuďom v Galante s názvom Čistý deň došlo ešte v roku 2014 k údajnému zneužitiu štrnásťročného dievčaťa zamestnancom zariadenia.
Minister práce, sociálnych vecí a rodiny bol kritizovaný, že pri šetrení kauzy zlyhal a dňa 7. septembra 2017 čelil druhému odvolávaniu. Svoje kreslo si nakoniec udržal. Za to, aby ostal vo funkcii ministra práce hlasovalo 65 hlasov, 61 poslancov bolo proti a štrnásti poslanci sa zdržali. Počas prvého odvolávania v apríli 2017 získal vo svoj prospech 68 hlasov, 57 hlasujúcich žiadalo jeho odchod a dvaja sa zdržali.
Súčasný minister práce, sociálnych vecí a rodiny je ženatý. Manželka Helena Richterová mu porodila dve deti. Ján Richter má už štyri vnúčatá a spolu s manželkou žije v Nitre.
