Iránska futbalová legenda Khodadad Azizi vyhlásila, že futbal by mal podporovať mier a zostať oddelený od politiky. Päťdesiatštyriročný bývalý reprezentant to uviedol v rozhovore pre agentúru AFP pred prvým vystúpením Iránu na majstrovstvách sveta, ktoré spoluorganizujú Spojené štáty, čiže krajina, ktorá bola od konca februára až do čerstvej mierovej dohody vo vojnovom konflikte s Iránom.
Irán nastúpi v pondelok v Los Angeles proti Novému Zélandu. Podľa Aziziho má mužstvo reálnu šancu postúpiť zo skupiny. „Ak zdoláme Nový Zéland, postúpime zo skupiny a nie je to náročná úloha,“ povedal bývalý útočník.
Japonci sa nevzdávajú. Dráma s Holandskom ukázala ich silu, a fanúšikovia po sebe opäť poupratovali
Azizi bol súčasťou iránskeho mužstva, ktoré na svetovom šampionáte vo Francúzsku v roku 1998 zdolalo USA 2:1. Pred zápasom si hráči oboch tímov vymenili kvety a iránsky kapitán Ahmad Reza Abedzadeh odovzdal Američanom tradičné iránske remeselné výrobky. „Keďže išlo o futbal a medzi vládami existovali politické rozdiely, navrhlo sa spoločné fotografovanie, pretože futbal je symbol mieru,“ spomína Azizi.
Bývalý reprezentant uviedol, že počas zápasu v roku 1998 nezaznamenal žiadne nevhodné správanie. Sám si po stretnutí vymenil dres s americkým hráčom Frankiem Hejdukom. „Týmto gestom sme chceli ukázať, že futbal je nad politikou,“ zdôraznil.
Azizi však kritizoval atmosféru na súčasnom turnaji, ktorá je podľa neho „plná politiky“. Poukázal aj na problémy iránskej výpravy pri vstupe do USA. Tím presunul svoju základňu z Arizony do mexickej Tijuany a podľa iránskych predstaviteľov Spojené štáty pôvodne odmietli udeliť víza 15 členom delegácie vrátane šéfa futbalovej federácie Mehdiho Tádža.
Hrajú sa na Manchester City, no končí to katastrofou. Prečo by priemerné tímy nemali riskovať pri vlastnej bránke
Bývalý útočník zároveň kritizoval Medzinárodnú futbalovú federáciu (FIFA). „Ako sa Amerika líši od Nemecka alebo Francúzska? Myslíte si, že hráči majú inú možnosť? Tieto problémy vznikajú pre slabosť FIFA,“ povedal. Napriek tomu tvrdí, že hráči sa sústreďujú výlučne na športovú stránku turnaja.
Azizi odmietol aj kritiku niektorých iránskych disidentov, ktorí reprezentáciu obviňujú z podpory režimu. „Hráč hrá za svoju krajinu, nie z politických dôvodov,“ uzavrel bývalý reprezentant.
