Len necelú hodinu cesty od Londýna stojí monument, ktorý už celé stáročia patrí medzi najvýraznejšie symboly britskej monarchie. Windsor Castle však nie je obyčajnou historickou pamiatkou ani romantickou ruinou, aké poznáme z rozprávok. Ide o živé kráľovské sídlo, kde sa dodnes odohrávajú významné štátne udalosti, ceremónie aj súkromné stretnutia panovníckej rodiny.
Hrad je navyše držiteľom unikátneho prvenstva. Guinnessova kniha rekordov ho oficiálne uznáva ako najstarší a zároveň najväčší nepretržite obývaný hrad na svete. Obrovský komplex ukrýva viac než tisíc miestností, rozsiahle nádvoria, mohutné obranné múry a ikonickú Okrúhlu vežu, ktorá sa stala jedným zo symbolov Spojeného kráľovstva.
Keď na nej vejú kráľovské zástavy, znamená to jediné – panovník sa práve nachádza doma.
Z vojenskej pevnosti sa stal veľkolepý palác
História Windsoru siaha až do 11. storočia. Po normanskom dobytí Anglicka si kráľ William the Conqueror vybral strategické miesto nad riekou Temža, kde nechal postaviť obrannú pevnosť. Pôvodný hrad bol drevený a jeho hlavnou úlohou bolo chrániť prístup do Londýna a upevniť moc nového vládcu.
Postupne však začal meniť svoju podobu. Počas vlády Henry II nahradili drevené časti pevné kamenné múry, ktoré zabezpečili väčšiu odolnosť aj reprezentatívnejší vzhľad. Významná prestavba prišla aj za vlády Edward III, ktorý z pevnosti vytvoril honosný gotický palác demonštrujúci silu anglickej koruny.
Nasledujúce stáročia prinášali ďalšie úpravy. Charles II vniesol do interiérov barokový štýl, zatiaľ čo panovníci George III a George IV pridali neoklasicistické prvky, zväčšili niektoré veže a doplnili luxusné interiéry inšpirované francúzskym empírom.
Dnešný Windsor preto pôsobí ako architektonická kronika britských dejín. Na jednom mieste sa stretáva stredovek, gotika, baroko aj viktoriánska elegancia.
Viac než päť hektárov histórie
Rozloha hradu je obrovská. Celý areál zaberá viac ako päť hektárov, čo zodpovedá približne 269 tenisovým kurtom. Komplex je rozdelený na tri hlavné časti, pričom každá má svoje špecifické využitie.
Horné nádvorie
Táto časť slúži predovšetkým ako reprezentačné centrum hradu. Nachádzajú sa tu súkromné kráľovské apartmány a slávne Štátne apartmány, kde sa konajú oficiálne ceremónie, audiencie či stretnutia s významnými zahraničnými hosťami.
Interiéry zdobia vzácne umelecké diela svetových majstrov. Návštevníci tu môžu obdivovať obrazy od umelcov ako Peter Paul Rubens alebo Hans Holbein the Younger.
Stredné nádvorie
Dominantou tejto časti je slávna Okrúhla veža. Práve ona sa stala ikonou Windsoru a patrí medzi najznámejšie symboly britskej monarchie.
Dolné nádvorie
Tu sa nachádza významná St George’s Chapel, ktorá je duchovným srdcom celého hradu. Kaplnka je miestom posledného odpočinku viacerých panovníkov vrátane Henry VIII či Elizabeth II.
Práve tu sa konali aj viaceré kráľovské svadby a významné ceremónie.
Zaujímavosti, ktoré pozná len málokto
Windsor neukrýva iba bohatú históriu, ale aj množstvo fascinujúcich detailov.
Jednou z najväčších atrakcií je slávny domček pre bábiky kráľovnej Márie. Nejde pritom o obyčajnú detskú hračku, ale o neuveriteľne detailnú miniatúru aristokratického sídla. Nechýba v nej funkčné osvetlenie, miniatúrny nábytok ani drobné predmety každodennej potreby.
Veľmi zaujímavá je aj kráľovská kuchyňa, ktorá patrí medzi najstaršie stále fungujúce kuchyne na svete. Počas svojej existencie slúžila už 33 panovníkom. Zachovala sa tu dokonca nezvyčajná tradícia – všetky hodiny sú nastavené o päť minút dopredu, aby sa jedlo nikdy nepodávalo neskoro.
A hodín je na hrade skutočne veľa. Celý komplex ich ukrýva viac než 450 a ich prestavovanie pri zmene času zaberie zamestnancom približne 18 hodín práce.
Málokto tiež vie, že priestory Windsoru sa objavili aj v československej filmovej histórii. Práve tu totiž vznikali niektoré zábery legendárnej rozprávky Pyšná princezná.
Požiar, ktorý takmer zničil časť hradu
Jednou z najťažších chvíľ modernej histórie Windsoru bol rok 1992. Hrad zachvátil rozsiahly požiar, ktorý vznikol po prehriatí lampy v súkromnej kaplnke.
Plamene zničili približne pätinu historických priestorov a škody boli obrovské. Nasledovala rozsiahla rekonštrukcia trvajúca päť rokov. Napriek pôvodným obavám sa obnovu podarilo dokončiť rýchlejšie a lacnejšie, než odborníci predpokladali.
Časť financií sa získala aj vďaka významnému kroku monarchie – po prvý raz sa verejnosti sprístupnil Buckingham Palace. Tento krok zároveň pomohol priblížiť kráľovskú rodinu obyčajným ľuďom.
Windsor vraj patrí medzi najstrašidelnejšie miesta Británie
Okolo hradu sa už stáročia šíria legendy o duchoch a nevysvetliteľných javoch. Mnohí ho označujú za jedno z najstrašidelnejších miest v celej krajine.
Podľa rôznych príbehov sa v jeho chodbách zjavujú duchovia bývalých panovníkov, medzi nimi aj Henry VIII alebo Elizabeth I. Zamestnanci aj návštevníci vraj opakovane počuli zvláštne kroky, hlasy či nevysvetliteľné zvuky.
Aj keď mnohí podobným historkám neveria, Windsoru dodávajú ešte tajomnejšiu a fascinujúcejšiu atmosféru.
Hrad stále slúži monarchii
Dnes je Charles III Windsor jednou z hlavných oficiálnych rezidencií britského panovníka. Pravidelne sa tu konajú štátne návštevy, udeľovanie vyznamenaní, recepcie aj súkromné stretnutia.
Kráľ zároveň predstavil plány na modernizáciu hradu s dôrazom na ekologické riešenia. Hovorí sa napríklad o využití solárnych panelov či energeticky úspornejšieho osvetlenia.
Napriek tomu, že ide o plne fungujúci „pracovný palác“, jeho brány zostávajú otvorené aj verejnosti. Každý rok sem prichádzajú tisíce turistov z celého sveta, ktorí chcú na vlastné oči vidieť miesto, kde sa už takmer tisíc rokov stretáva história, tradícia a život modernej monarchie.
Windsorský hrad tak ani po stáročiach nestráca svoje čaro. Práve naopak – stále patrí medzi najobdivovanejšie a najvýznamnejšie historické miesta celej Británie.
