Windsorský hrad patrí medzi miesta, ktoré si nemožno predstaviť len ako obyčajnú historickú pamiatku. Nepôsobí ako tichá zrúcanina ani ako klasické múzeum, ale skôr ako samostatný svet, v ktorom sa už celé stáročia prelína história s každodenným životom. Leží len kúsok od Londýna a dlhodobo patrí medzi najvýraznejšie symboly britskej monarchie.
Jeho výnimočnosť pritom nespočíva iba v tom, že ide o známe kráľovské sídlo. Guinnessova kniha rekordov ho oficiálne uvádza ako najstarší a zároveň najväčší nepretržite obývaný hrad na svete. V jeho priestoroch sa nachádza viac než 1000 miestností, areál chránia mohutné hradby a neprehliadnuteľnou dominantou je Okrúhla veža. Keď sa na nej objaví kráľovská štandarda, znamená to jediné – panovník je práve doma. Windsor je teda nielen historickým symbolom, ale aj skutočne živým miestom.
Z pevnosti sa stal palác, ktorý obdivuje celý svet
Príbeh Windsoru sa začal písať v 11. storočí. Normanský kráľ Viliam Dobyvateľ si vybral strategickú polohu nad riekou Temža, kde nechal vybudovať drevenú obrannú pevnosť. Tá mala predovšetkým chrániť dôležité územie a upevniť moc nového panovníka.
Pôvodná stavba sa však postupne menila. Za vlády Henricha II. nahradili drevené časti kamenné múry, čím hrad získal pevnejší a odolnejší charakter. Významnú premenu neskôr priniesol Eduard III., ktorý dal Windsor prestavať na veľkolepé gotické sídlo. Hrad tak už neplnil len obrannú funkciu, ale stal sa aj reprezentatívnym symbolom sily a postavenia anglickej koruny.
V ďalších storočiach sa jeho vzhľad ďalej vyvíjal. Karol II. doň vniesol barokové prvky, Juraj III. a Juraj IV. zas obohatili jeho podobu o neoklasicistické úpravy, rozšírené veže a luxusné interiéry ovplyvnené francúzskym empírom. Dnes Windsor pripomína architektonickú kroniku, v ktorej sa mieša stredovek, gotika, baroko aj neskoršie štýly. Každý panovník tu zanechal vlastnú stopu.
Video: Takto vyzerá slávny Windsor Castle
Video ponúka pohľad na areál hradu aj jeho nezameniteľnú atmosféru:
Čo sa ukrýva za hradbami?
Rozsiahly hradný komplex zaberá viac ako 5 hektárov, čo zodpovedá približne 269 tenisovým kurtom. Celý areál je rozdelený na tri hlavné časti, pričom každá zohráva inú úlohu.
V Hornom nádvorí sa nachádzajú kráľovské rezidencie a reprezentatívne priestory známe ako Štátne apartmány. Práve tam sa konajú významné ceremónie, oficiálne prijatia či audiencie. Návštevníci tu môžu obdivovať aj cenné umelecké diela slávnych majstrov, medzi nimi Rubensa alebo Holbeina.
Stredné nádvorie je najvýraznejšie vďaka Okrúhlej veži, ktorá sa stala jedným z najznámejších symbolov nielen hradu, ale celej britskej monarchie.
Dolné nádvorie ukrýva Kaplnku svätého Juraja. Tá má pre Windsor mimoriadny význam, pretože predstavuje jeho duchovné centrum. Zároveň ide o miesto posledného odpočinku viacerých významných panovníkov vrátane Henricha VIII. a kráľovnej Alžbety II.
Detaily a kuriozity, ktoré mnohých prekvapia
Windsor nie je fascinujúci len svojou veľkosťou a dejinami. Zaujme aj množstvom drobností, ktoré mu dodávajú osobitý charakter. Medzi najznámejšie patrí domček pre bábiky kráľovnej Márie. Ide o mimoriadne precíznu miniatúru aristokratického sídla, v ktorej nechýba detailne spracovaný nábytok ani drobné funkčné vybavenie.
Zaujímavosťou je aj najstaršia stále fungujúca kráľovská kuchyňa na svete. Počas svojej existencie slúžila až 33 panovníkom a dodnes sa s ňou spája jedna nezvyčajná tradícia. Všetky hodiny sú nastavené o päť minút dopredu, aby sa jedlo nikdy neocitlo na stole neskoro.
Samotné hodiny sú na hrade kapitolou samou osebe. V celom areáli ich je viac ako 450 a ich prestavenie pri zmene času si vyžiada približne 18 hodín práce.
Pre Slovákov a Čechov môže byť zaujímavé aj prepojenie s filmovou históriou. Práve na Windsore sa natáčala známa rozprávka Pyšná princezná, hoci dnes o tom veľa ľudí vôbec netuší.
Požiar, ktorý zasiahol hrad naplno
V roku 1992 zasiahla Windsor veľká katastrofa. V súkromnej kaplnke sa v dôsledku prehriatia lampy rozhorel požiar, ktorý poškodil približne pätinu historických priestorov.
Obnova trvala päť rokov. Napriek veľkým škodám sa však rekonštrukciu podarilo dokončiť rýchlejšie aj lacnejšie, než sa pôvodne predpokladalo. Časť peňazí sa získala aj otvorením Buckinghamského paláca verejnosti, čo bolo v tom čase vnímané ako významný krok smerom k väčšej otvorenosti monarchie.
Windsor a jeho duchovia
Okolo hradu sa počas rokov vytvorilo aj množstvo legiend. Podľa viacerých príbehov patrí Windsor medzi najstrašidelnejšie miesta v Spojenom kráľovstve. Hovorí sa, že sa tu zjavujú duchovia známych panovníkov a historických postáv, napríklad Henricha VIII. či Alžbety I.
Aj keď sa na podobné historky dá pozerať s rezervou, nepochybne pridávajú miestu osobitú a tajomnú atmosféru.
Hrad, ktorý žije aj dnes
Windsor je v súčasnosti oficiálnou rezidenciou kráľa Karola III. Stále slúži na štátne aj súkromné účely a pravidelne hostí významné udalosti, udeľovanie vyznamenaní, recepcie či audiencie.
Zároveň sa pripravujú aj modernizačné opatrenia. Hovorí sa napríklad o využívaní solárnych panelov a úspornejšieho ekologického osvetlenia. Aj takto sa má historické sídlo prispôsobiť súčasným nárokom bez toho, aby stratilo svoj jedinečný charakter.
Napriek tomu, že ide o fungujúci kráľovský palác, Windsor zostáva prístupný aj verejnosti. Každý rok sem prichádzajú tisíce návštevníkov z rôznych kútov sveta. Neláka ich len architektúra a bohatá minulosť, ale aj možnosť aspoň na chvíľu nahliadnuť do sveta modernej monarchie.
Windsorský hrad tak ani po stáročiach nestráca svoje čaro. Práve naopak – stále dokazuje, že história nemusí byť len spomienkou na minulosť, ale môže zostať súčasťou živého prítomného sveta.
