LOS ANGELES 18. júna (WEBNOVINY, AP) – Najužitočnejším hráčom finálovej série play-off basketbalovej NBA sa síce stal druhý raz v rade Kobe Bryant, ale tréner víťazného tímu Los Angeles Lakers po rozhodujúcom siedmom dueli s Bostonom (83:79) vyzdvihol výkon Rona Artesta. „Konečne mám prsteň,“ kričal v šatni v sprche šampanského známy búrlivák, ale zároveň skvelý obranár, ktorý do Los Angeles zamieril iba pred touto sezónou z Houstonu. V kádri vlaňajších šampiónov zaujal miesto Trevora Arizu, ktorý odišiel práve k Rockets. V celom play-off aj vo finálovej sérii dokázal zabrať vtedy, keď sa nedarilo Bryantovi, dôkazom bola trojka minútu pred koncom siedmeho zápasu, ktorou udržal Lakers vo vedení 79:73. Jeho celková bilancia v najdôležitejšom dueli sezóny: 20 bodov, 5 doskokov, 1 asistencia, 5 získaných lôpt, streľba z poľa 7 z 18. Po záverečnom klaksóne to bol práve on, kto mal azda najväčšiu radosť zo svojho prvého titulu. „Ron Artest bol najužitočnejším hráčom,“ vyhlásil kouč Jackson a svoj výrok aj rozmenil na drobné: „Priniesol život do nášho tímu, priniesol život na tribúny.“
Hoci prišiel Artest pred sezónou vystužiť obranu Lakers, na jej konci potrebovali Kalifornčania predovšetkým ofenzívne schopnosti 30-ročného krídelníka. V poslednom stretnutí ročníka prevzal taktovku hry v druhej štvrtine, keď k 11-bodovej šnúre Lakers prispel šiestimi bodmi a poslal svoj tím do vedenia 25:23. Potom trojkou vyrovnal na 29:29 a skvelú dvanásťminútovku zakončil troma premenenými trestnými hodmi. „Celá lavička ho povzbudzovala, keď sa dostal do tempa a s každou strelou mu stúpalo sebavedomie. Jeho trojka bola fantastická,“ podotkol Jackson. „Radšej som sa tlačil ku košu, ako by som mal páliť spoza oblúka. Podobné zápasy zvyčajne zvládam, ale niekedy ma nezdar dokáže rozladiť,“ priznal bývalý hráč Chicaga, Indiany či Sacramenta, ktorý minulé leto podpísal s Lakers zmluvu na päť rokov za 33,5 milióna dolárov.
Jackson pochválil najmä Artestovo nasadenie („Skoro nikdy som ho nevidel unaveného.“), ktoré ho v doterajšej kariére neraz dostalo do konfliktnej situácie. Aj preto v prvom televíznom rozhovore po triumfe nad Celtics nezabudol Artest poďakovať psychiatričke, ktorá riešila jeho problémové správanie: „Naozaj mi veľmi pomohla uvoľniť sa.“
SITA