WASHINGTON 25. novembra (WEBNOVINY) – Utorkový domáci zápas basketbalistov Washingtonu s Philadelphiou sa niesol v smútočnom duchu. Iba niekoľko hodín pred jeho začiatkom zomrel vo veku 85 rokov majiteľ a „otec“ klubu NBA v hlavnom meste USA Abe Pollin. Presná príčina smrti zatiaľ nie je známa, ale prvý muž spoločnosti Washington Sports & Entertainment trpel progresívnou supranukleárnou paralýzou známou aj ako syndróm Steele-Richardson-Olszewski. Ide o zriedkavú chorobu mozgu, ktorá oslabuje schopnosť pochybu a udržiavania rovnováhy tela. Navyše mu v roku 2005 zaviedli by-pass a pred dvoma rokmi si zlomil panvovú kosť. „S odchodom Aba Pollina prišla rodina NBA o svojho najzaslúžilejšieho člena. Odhodlanie a udatnosť, s akou bojoval so svojou chorobou, zostanú navždy inšpiráciou,“ povedal komisár NBA David Stern.
Pollin bol najdlhšie „slúžiacim“ majiteľom v NBA. Klub kúpil ešte v roku 1964, keď sídlil pod názvom Bullets v Baltimore. V roku 1973 mu našiel nový domov vo Washingtone a premenoval ho na Capital Bullets, neskôr na Washington Bullets. Z jediného titulu sa Pollin tešil v roku 1978. V nasledujúcom roku vzal tím na exhibičné vystúpenie do Číny, čím sa Bullets stali prvým klubom NBA, ktorý sa predstavil ázijským divákom. Pre negatívnu asociáciu názvu organizácie v meste, ktoré zápasilo s vysokým počtom vrážd strelnými zbraňami sa v roku 1997 z Bullets (guľky) stali Wizards (čarodejníci) a zároveň sa presťahovali do novej 20-tisícovej haly v susedstve Čínskej štvrte. Ďalší významný medzník v histórii klubu nastal v roku 2000, keď menšinový podiel kúpil Michael Jordan, stal sa prezidentom pre basketbalové operácie a na dve sezóny sa druhý raz vrátil na palubovky – v drese Wizards. V máji 2003 sa však cesty Jordana a Pollina po vzájomných sporoch rozišli.
Po Pollinovej smrti by mala washingtonské športové impérium definitívne prevziať do svojej moci skupina na čele s členom exekutívy mediálnej spoločnosti AOL Tedom Leonsisom. Ten už v roku 1999 kúpil od Pollina klub hokejovej NHL Washington Capitals a v roku 2005 aj tím WNBA Washington Mystics a zabezpečil si predkupné práva na zvyšok Washington Sports & Entertainment vrátane Wizards, ich haly Verizon Center a distribučnej spoločnosti Washington-Baltimore TicketMaster.
Wizards v utorok vyhrali nad Philadelphiou 108:107 a mali aj kus šťastia, keď trojkový pokus z ruky Louisa Williamsa poskakoval po obruči, ale do koša nepadol. „Možno loptu vytlačil von Abov duch,“ poznamenal po emotívnom zápase tréner 76ers Eddie Jordan.
SITA, AP