Anglický futbalový klub Leicester City zažíva dramatický pád, aký moderný futbal nepamätá. Presne desať rokov po senzačnom triumfe v Premier League v sezóne 2015/2016 potvrdil zostup až do tretej najvyššej súťaže – League One.
Klub, ktorý v minulosti šokoval svet titulom pri kurze 5000:1, nedokázal zvládnuť aktuálnu sezónu v The Championship. O definitívnom zostupe rozhodla prehra s Hullom City, po ktorej sa na King Power Stadium miešali slzy fanúšikov so sklamaním hráčov. Leicester pritom potreboval zvíťaziť, aby si udržal nádej na záchranu.
Manchester City preberá vedenie v boji o anglický titul, aj keď je v tabuľke stále za londýnskym Arsenalom
Neúspešná sezóna mala viacero príčin. Už v jej priebehu bol odvolaný tréner Martí Cifuentes, ktorého tím bol v tom čase na 15. mieste, len šesť bodov nad zostupovými priečkami. Situáciu však zhoršila bodová penalizácia za porušenie finančných pravidiel, ktorá klub stiahla bližšie k pásmu zostupu. Následná séria slabých výsledkov definitívne spečatila osud „líšok“.
Paradoxne, ešte v nedávnej minulosti patril Leicester City medzi stabilných účastníkov najvyššej súťaže. Okrem historického titulu získal aj FA Cup v roku 2021 a pravidelne sa objavoval v európskych pohároch, vrátane semifinále Európskej konferenčnej ligy v roku 2022.
K úpadku prispeli aj mimofutbalové faktory. Klub zasiahla smrť majiteľa Vichaia Srivaddhanaprabhu pri nehode vrtuľníka v roku 2018, ako aj ekonomické dôsledky pandémie ochorenia COVID-19, ktoré ovplyvnili fungovanie vlastníckej spoločnosti King Power.
Di Matteo vidí problém Chelsea v mladom kádri, verí trénerovi
Zostup do tretej ligy je o to šokujúcejší, že Leicester ešte nedávno disponoval kvalitným kádrom a vysokou trhovou hodnotou hráčov. Po návrate do Premier League v sezóne 2023/2024 sa však nedokázal stabilizovať a jeho výkonnosť mala dlhodobo klesajúcu tendenciu.
Napriek aktuálnemu pádu však zostane Leicester navždy zapísaný v histórii futbalu ako jeden z najväčších outsiderov, ktorým sa podarilo ovládnuť anglickú ligu. Príbeh klubu tak zostáva silnou pripomienkou toho, aký nevyspytateľný dokáže futbal byť.
