HILADELPHIA 30. júna (WEBNOVINY) – Do zámorskej hokejovej NHL mieri prvý Austrálčan. Z 89. miesta si vybral Washington v sobotňajšom drafte nádejí Nathana Walkera.
Rodák z britského Cardiffu začínal s hokejom v Sydney, ako trinásťročný sa vybral do Európy, aby mal väčšiu šancu hokejovo rásť. Vo Vítkoviciach sa prepracoval postupne do prvého mužstva, za ktoré nastúpil v 20 stretnutiach. „Hrať v Česku bolo pre mňa veľmi dôležité, tam som hokejovo vyrástol,“ priznal pre NHL.com Walker.
Austrálčan vlani trénoval s hráčmi Washingtonu v letnom kempe a v uplynulej sezóne nastupoval za Hershey v AHL, kde v 43 stretnutiach strelil päť gólov a pridal šesť asistencií. Dvadsaťročný ľavý krídelník veril, že si ho vyberie niektorý z klubov už v predchádzajúcich rokoch.
Teraz mal poslednú šancu, aby prešiel draftom, inak by sa mohol dohodnúť s tímami ako voľný hráč. „Je to šialené, nemám slov. Chcel by som poďakovať všetkým za podporu a milé slová. Veľa to pre mňa znamená,“ napísal na Twitteri Walker, ktorému patrí aj európsky primát. Keď nastúpil v českej extralige za Vítkovice, stal sa prvým Austrálčanom so štartom v niektorej z najvyšších hokejových súťaží na starom kontinente.