Náhradník Mikel Merino strelil víťazný gól v závere zápasu a poslal Španielsko do štvrťfinále víťazstvom 1:0 nad Portugalskom, čím ukončil kariéru Cristiana Ronalda na majstrovstvách sveta, ale možno aj v reprezentačnom drese.
Európski šampióni sa v Los Angeles stretnú s Belgickom, ktoré vyradilo domáce Spojené štáty americké suverénne 4:1 po najpresvedčivejšom výkone na šampionáte.
Pred 70 649 divákmi na klimatizovanom domácom štadióne Dallas Cowboys zápas, ktorý na papieri toľko sľuboval, toho veľa nesplnil. Vyzeralo to na predĺženie, no šok prišiel v nadstavenom čase druhého polčasu. Ferran Torres našiel prienikovou prihrávkou náhradníka Merina a ten rozhodol o výsledku.
Osemfinále MS: Španieli zakývali Ronaldovi na rozlúčku, Belgičania zasa domácim Američanom
Vedeli, že budú trpieť
Aktuálne 41-ročný Ronaldo na konci vyzeral, akoby zadržiaval slzy. Kapitán Španielska Rodri pochválil „zrelosť“ svojho tímu.
„Ak si niekto myslí, že postúpime ďalej bez utrpenia, mýli sa. Vedeli sme, že musíme počkať na správny moment a ten prišiel, aj keď mali šance vyhrať zápas už predtým,“ dodal stredopoliar Manchestru City s tým, že Merino je senzačný hráč a miluje ho.
Ronaldo, ktorý brázdi trávniky v Saudskej Arábii, pred duelom potvrdil, že to bude jeho posledné účinkovanie na najväčšej futbalovej scéne. Jeden z najlepších hráčov všetkých čias však odmietol povedať, kedy ukončí svoju reprezentačnú kariéru.
Bez inkasovania
Susedia z Pyrenejského polostrova nastúpili do súboja nezdolaní, ale zatiaľ čo Portugalsko nebolo úplne presvedčivé, Španielsko na turnaji neinkasovalo ani len gól.
Napriek histórii vyhrala „La Furia Roja“ svetový šampionát iba raz v roku 2010, zatiaľ čo najlepším víťazstvom Portugalska bolo tretie miesto v roku 1966.
Súboj Ronalda a 18-ročného španielskeho zázračného hráča Barcelony Lamineho Yamala bol vychvaľovaný ako prehliadka dvoch mimoriadnych talentov na opačných koncoch ich kariér.
Španielsky tréner De la Fuente verí, že mladík Yamal zažiari v osemfinále MS 2026 proti Portugalsku
Skončil na lavičke
Roberto Martinez potvrdil, že odstupuje z funkcie trénera po tom, čo jeho Portugalsko vypadlo na majstrovstvách sveta.
Bol kritizovaný za to, že sa za každú cenu drží starnúceho kapitána Ronalda v základnej zostave a dlho na ihrisku. Krajinu viedol od roku 2023. Skončila sa mu zmluva.
„Je pravda, že to bol môj posledný zápas s portugalským národným tímom. Ďakujem portugalskému ľudu, pretože to bolo neuveriteľné obdobie, hrdosť, ktorú neviem opísať. Všetka sila i energia, ktorú sme mali od všetkých fanúšikov, bola neuveriteľná. Ďakujem vám a odnesiem si so sebou spomienky na celý život,“ dodal 52-ročný Španiel.
Chorvátske médiá po vyradení s Portugalskom: Krutý koniec, o ktorom sa bude hovoriť ešte roky a ostrá kritika VAR-u - VIDEO
Ronaldo nebude unáhlene rozhodovať o svojej budúcnosti. „Taký je futbal, taký je život futbalistu. Niekedy vyhráte, niekedy prehráte a musíte ísť ďalej.“
Najbližšie chvíle plánuje stráviť s rodinou. „Pravdou je, že najväčší titul, ktorý som získal s národným tímom, bol v roku 2016 na majstrovstvách Európy, čo je pre mňa úprimne rovnako významné ako MS. Preto opakujem, odchádzam s čistým svedomím, v najlepšej forme, a to je všetko. Zajtra je nový deň a život ide ďalej,“ dodal.
